Chapitre III : La quête de l'Opale, Chapitre III : La quête de l'Opale

entement, précautionneusement, elle ouvrit les paupières. Elle resta ainsi quelques instants, immobile, regardant ce plafond qui laissait filtrer une lumière verte -peu à peu, elle reconnut un tressage de branches, de roseaux et d'ajoncs. Pendant ce temps, elle écoutait ces bruits étranges ; d'abord à la lisière de sa conscience, elle les entendait maintenant clairement, même si elle n'en comprenait pas exactement la provenance : bruits de travaux domestiques, paroles dont elle ne comprenait le sens que par bribes et, de temps en temps, ce raclement sourd ...

Elle se redressa, échevelée. Après avoir considéré l'intérieur de la hutte brièvement, et presque passivement (¤ Ah, le raclement était produit par la queue de ce ... crocodile !? D'accooord ... ¤), s'être assurée que Vieltal, allongé non loin d'elle, était sain et sauf, et avoir caressé gentiment Biscotte, rassurée de savoir son amie vivante, elle prit quelques instants pour s'examiner elle-même. Une incision avait été pratiquée sous son sein gauche, près de son cœur, au milieu de la contusion provoquée par le coup de tentacule qu'elle avait reçu. Cautérisée avec des herbes médicinales, cette chirurgie artisanale laisserait peut-être une cicatrice. Peu lui importait : dans sa culture, les cicatrices étaient autant une marque d'honneur qu'un souvenir ou une leçon ; les circonstances actuelles étaient dignes de laisser leur marque sur son corps.

Elle laissa échapper un croassement : sa gorge était sèche. Pour une fois, elle se ferait bien un petit casse-croûte. Elle avisa son havresac, parvenu non loin de sa paillasse on ne savait trop comment (peut-être une attention de Sahadeva ?), et en sortit une bouteille de vin qu'elle avait acheté au Gué de la Dague avant d'en partir. En faisant sauter le bouchon, elle en but quelques gorgées au goulot, avant de se rendre compte que certaines vieilles humanoïdes la regardaient avec un intérêt teinté de méfiance. Par gestes, elle leur proposa la bouteille.

Toujours avec des gestes lents et précautionneux, car elle était encore un peu comateuse, elle se remit à fouiller dans son sac pour en tirer quelques graines et morceaux de lard. Sans conviction, elle engloutit une poignée d'amandes, davantage pour réveiller ses muscles que pour satisfaire une fringale, tout en regardant le crocodile -qui la regardait aussi.

Hermine lance Communication avec les animaux.

- [crocodile] 'Lut, machonna-t'elle à l'adresse du saurien. « Cha va, la vie ? »

Vaguement surpris, l'intéressé lui répondit par l'affirmative, avec la lenteur, la concision et la puissance contenue qui caractérisait son espèce, tout en l'avertissant de ne pas faire de mal aux enfants, qui étaient sous sa protection.

- [crocodile] 'T'inquiète, ch'est pas mon intention ... Elle déglutit, avant de lancer un morceau de lard dans la gueule de l'animal.

Les enfants ... Les mots de Braz’ah As’Hyars sur les vols d'œufs d'hommes-lézards lui revinrent en mémoire.
Pour la troisième fois, la jeune femme fouilla dans son sac, pour en sortir son vieux jeu de Talis. Se redressant, elle proposa une seconde fois aux humanoïdes présents dans la hutte de partager ce qu'elle avait, en poussant doucement vers eux ses rations de voyage. Il y avait de quoi nourrir une personne pendant deux jours, ce n'était donc pas suffisant pour leur faire un vrai repas, mais peut-être un goûter d'une saveur dont ils n'avaient pas l'habitude ...

- , demanda-t'elle aux petits, assise en tailleur sur sa paillasse. Elle leur proposa un jeu simple dont elle expliqua les règles en trois phrases, avec l'aide de Biscotte. Peut-être que les cartes d'atout colorées et les tours de la belette les amuseraient ? Ces enfants avaient certainement besoin de se changer les idées ... Et elle aussi.

Attendre un peu avant de quitter la hutte lui permettrait aussi de reprendre pied avec la réalité, tout en veillant sur Vieltal jusqu'à son réveil, et en étant prête à rassurer Sahadeva.



Vieltal réveillé, les trois amis avaient eu un peu de temps pour se retrouver et décider de la prochaine action qu'ils allaient entreprendre. Leurs options étaient nombreuses, à commencer par examiner les coffrets maudits qu'ils avaient récupérés dans La Conque d'Opale. Convaincue que les petits actes d'altruisme avaient autant de valeur que les grands hauts faits héroïques, et que les troubles qui agitaient la région ne pouvaient se régler d'un seul coup, Hermine était d'avis que leur prochaine destination devait être le Gué de la Dague. En effet, le vol de leurs œufs attisait les tensions entre la tribu des Griffes Blanches et le village fortifié. Malgré la pondération dont semblaient faire preuve Chirnikki et Braz’ah As’Hyars, ce chaudron risquait bien de bouillir et la situation de dégénérer si les personne n'agissait. Peut-être même que les actes présumés d'Erik n'étaient qu'une énième facette de la machination visant à déstabiliser la Côte des Épées ?

Aussi, l'aventurière alla trouver le chaman et le guetteur. Si ceux-ci étaient accompagnés d'autres membres de leur tribu, même d'éléments inamicaux comme Throzok, Hermine ferait avec. Ce qu'elle allait dire serait probablement aussi soutenu par ses compagnons.

Devant les deux hommes-lézards, elle garda la tête haute et le regard franc ... mais posa quelques instant son genou à terre. Elle s'exprima en commun ou dans la langue de leurs hôtes ou encore dans les deux dialectes à la fois, suivant ce qui était le plus approprié à son auditoire :

- Chirnikki. Toi et les tiens m'avez encoяe sauvée. Meяci. Je ne l'oublieяai pas. Elle se releva, se campant sur ses pieds et, fermant le poing, pointa fermement son pouce vers sa poitrine. « Je vis. Je combats. Il m'aяяive de tueя. Je ne suis qu'une femme, je ne changeяai pas le passé, je n'effaceяai pas les douleuяs. Mais tant que je яespiяeяai, j'essaieяai d'amélioяeя la situation. »

Un bref instant, Hermine détourna les yeux. À ses pieds, dans la boue, puis vers la hutte dans laquelle elle avait côtoyé les petits hommes lézards et une partie de leur famille. Rapidement cependant, elle replongea le regard dans celui de ses interlocuteurs. Dans ses yeux, ils pouvaient lire la force de sa volonté.

- Braz’ah As’Hyars nous a paяlé de ce qui aяяive à vos enfants. Je l'ignoяais, mais je ne le tolèяeяai pas. Je feяai ce qui est nécessaiяe.
Яetяouvez-moi au pяemieя quaяtieя, dans la claiяièяe à l'Ouest du Gué de la Dague. C'est un teяяitoiяe neutяe. J'y amèneяai le coupable, et des humains de bonne foi. Elle se tourna vers le guetteur : « Peux-tu nous guideя, pouя nous peяmettяe d'atteindяe le Foяt au plus vite ? Et tu pouяяas aussi jugeя de nos actes. »

La date, le jour de la demie-lune montante, laissait à Hermine juste le temps de retourner au Gué de la Dague et de tenter de démêler cette affaire. Le délai était tendu, cependant : elle n'ignorait pas que ses deux amis étaient pressés par le temps, et elle ne voulait pas leur en faire perdre trop. Si nécessaire, elle était prête à se séparer d'eux temporairement, pour les retrouver plus tard, à Eauprofonde, une fois les tensions entre humains et hommes-lézards apaisées ... temporairement.



Ce message a été modifié par Hermine le Dimanche 28 Octobre 2018 à 21h07

Pendant l'heure qui s'était écoulée, Sahadeva avait beaucoup repensé aux récents événements et en avait conclu que les hommes-lézards avaient une vision totalement différente de la sienne : lorsqu'il avait été qualifié à nouveau d'assassin, sa longue plaidoirie n'ayant eu aucun effet sur l'homme-lézard au bâton, le Maquar s'était senti insulté et incompris. Il avait été tenté de poursuivre le débat, expliquant qu'un assassin préméditait un homicide, ce qui n'était aucunement leur cas mais aurait pu s'appliquer aux guerriers de sa tribu, attaquant en pleine nuit des voyageurs endormis. Mais l'heure n'était pas aux débats de casuistiques comme le lui avait bientôt rappelé l'état de santé inquiétant de Veiltal et le guerrier avait gardé le silence.

¤ Les voies de l'Adama sont si complexes... Tant de peuples, tant de croyance, tant de perturbations possibles pour l’Équilibre de l'univers...¤

Il avait ensuite attendu, angoissé, le réveil de ses compagnons, espérant que les soins quelques peu étranges prodigués par les hommes-lézards aient les effets escomptés. Les voyant à l'oeuvre, il se réjouit de ne pas avoir été blessé lors de leur affrontement avec l'aboleth.

Finalement, Hermine et Vieltal avaient repris connaissance et semblaient aller beaucoup mieux. La première avait entamé une conversation avec des enfants hommes-lézards et paraissaient avoir pleinement récupéré. Le Maquar s'enquit donc de la santé du barde :

- Est-ce que ça va mieux? Penses-tu être en état de reprendre la route?

Le barde se releva sur ses coude rapidement, ne sachant trop ou il était. Puis, aussitôt il sentit un tiraillement sur sa poitrine, en y mettant sa main, il constata l'œuvre d'une médecine indigène particulière mais qui semblait efficace... Sa peau, bien que rougit ne semblait plus laisser transparaître ses organes. Était-il guérit? Et Hermine?

Il se retourna pour prendre état des lieux... Des enfants l'épiaient, assit sur un crocodile tout près de lui. Hermine était assise sur un second lit de fortune et prenait une lampée de ce qui semblait être du vin. La gorge sèche, le barde oublia les politesses et tendu la main pour qu'elle lui passe la bouteille après s'être elle même mouillé le gosier.

Sahadeva entra au même moment pour s'enquérir de leur état. Après avoir bu, le barde s'essuya la bouche du revers de la main.

- Je vais bien merci, que s'est-il passé? Tout était si tendu... Pourquoi nous ont-ils guérit alors? Que leur as-tu dit? Combien de temps avons-nous perdu?

Le nordique avisa son équipement, un peu confus, il regarda rapidement que tout était en ordre. Il ne se sentait pas tout à fait en état mais c'était beaucoup mieux que lorsqu'il avait rejoint le camp des Hommes-Lézard, si faible, il n'avait pas dit un mot avant de s'évanouir. Sa mémoire de la situation était pourtant juste, bien que les aventuriers croyaient avoir fait amende honorable en nettoyant la plage d'une créature millénaire au dessein malfaisant, les Hommes-Lézard n'avaient pas oublié qu'ils avaient tués...

¤ Je savais bien qu'on aurait du les tuer tous... Personne aurait pu nous le remettre sur le dos... La situation ici ne peut s'améliorer si nous en sommes les acteurs. Trop s'est joué depuis la mort de Shukak, les relations entre les Hommes-Lézard et les humains ne se rétabliront pas avec de belles paroles... Je n'y peux rien moi-même ¤

Ils avaient agit selon ce qu'ils croyaient être juste en épargnant l'un des leurs qui vivait désormais dans une rage de vengeance constante, envenimant ainsi toute tentative de rapprochement avec la tribu. Le groupe ne devait pas trainer ici, qui sait si le chef pourrait retenir longtemps les ardeurs des guerriers. Le barde reprit tout bas :

- Nous devons quitter rapidement... J'ai l'impression qu'on voudra venger la mort des leurs... Ils ont été contenu pour le moment mais ne leur donnons pas davantage d'opportunité.

Hermine avait quitté la hutte, le barde s'habilla et prit son matériel avec l'intention de la rejoindre.

Sahadeva avait rapidement constaté que son interlocuteur avait recouvré ses esprits et sa vigueur habituelle : en un mot, Vieltal semblait tout aussi guéri qu'Hermine. Le Maquar avait répondu à son interrogation :

- L'accueil qui nous était réservé ne fut pas très chaleureux mais ils semblaient craindre que votre mal ne contamine leur territoire de chasse. Toujours est-il que vous semblez guéris...

Il avait tu l'étrange rituel des hommes-lézards, ce n'était ni le moment ni le lieu d'en parler. Le barde s'était alors relevé. Le Maquar avait esquissé un geste pour l'aider mais il s'était ravisé en constant que Vieltal se débrouillait désormais parfaitement tout seul. Commentant son désir de départ, le guerrier d'Estagund ajouta :

- Oui, tu as raison : partons aussi vite que possible. Nous n'avons que trop tardé dans ce marécage et Florian nous attend déjà depuis un bon moment.

Ce disant, il l'accompagna hors de la hutte, en quête d'Hermine et de leur guide.

La compréhension par la guerrière de la situation était assez juste. L’explication de la vision des Hommes-Lézards par le Shaman avait posé les jalons nécessaires à mieux les comprendre et même si d’aucun ne prendrait de risque pour venir en aide aux aventuriers, la plupart avait compris qu’ils faisaient pour un mieux et qu’ils étaient désolé de la situation. Que ce soit partagé ou pas. Le partage de ses rations, le don de son jeu de cartes aux enfants étaient de bonnes idées en soit.
Un des enfants ouvrit des yeux ronds quand il la vit jeter son morceau de lard, il l’aurait visiblement apprécié également.

Ses deux compagnons étaient plus prudents, plus distants avec ce peuple en souffrance qui n’était probablement pas prêt à les accueillir vraiment. Les soins qu’ils avaient reçu étaient une chance énorme, il valait mieux ne pas tirer plus sur la corde et en rester là. Vieltal se sentait impuissant, Sahadeva insulté et incompris, il était temps pour eux de quitter les lieux.

Le résumé du Maquar n’avait d’ailleurs rien de rassurant : ils avaient été soignés pour éviter qu’ils ne soient un foyer de contamination, pas par altruisme ou bonté d’âme.

Chirnikki émit un sifflement étrange quand Hermine le rejoint pour lui expliquer sa volonté de poursuivre celui qui avait peut-être volé leurs oeufs. Ses yeux s’agrandirent, comme soucieux que quelqu’un d’autre ait entendu. Il n’était pas sorti de l’abri mais se tenait dans un coin, à côté de la sortie.

- Braz’ah As’Hyars parle trop, et accorde trop de confiance aux humains. La moitié de la tribu tuerait tous les humains à vue s’ils avaient le moindre doute qu’un des tiens est coupable de la disparition de nos œufs. Sa tâche est de guetter, pas de colporter le malheur. Rejoins l’autre humain et quittez les lieux au plus vite !

Quand ils se retrouvèrent tous dehors, un nuage se leva du visage de Florian qui les avait attendu sous la surveillance de guerrier peu amènes. Eux n’avaient rien vu de ce qui s’était passé à l’intérieur, leur réserve vis-à-vis des humains n’avait pas changé d’un pas. Le guetteur n’était pas fier non plus, tous n’appréciaient pas que des étrangers aient été conduits jusqu’au cœur de leur village –quand bien même ils seraient bien incapables de le retrouver sans l’aide d’un d’eux. Il acquiesça à la requête d’Hermine, Florian leur montra, d’un sourire timide, qu’il était heureux de les revoir vivants, et sans un mot de plus, ils quittèrent les lieux, retournant dans le dédale marécageux.

Sahadeva avait salué Florian en remontant sur la barge : il lui avait ensuite signifié que tout était rentré dans l’ordre et que l’expédition pouvait regagner le Fort de la Dague. Tandis que la barge prenait le chemin du retour, le Maquar avait pris la parole d’un ton calme mais grave:

- Pendant que vous récupériez du traitement qu’ils vous ont administré, j’ai eu le temps de réfléchir sur notre expédition, sur l’aboleth et sur ces maudits coffres. Vieltal et moi avons été chargés de les ramener au clergé d’Umberlie, c’était aussi ce que voulait l’aboleth et je ne vous cache pas que cela m’inquiète beaucoup…

Un instant pensif, le natif d'Estagund prit le temps de choisir ses mots :

- Je suis assez mal à l'aise car j'ai signé un contrat, m'engageant à les ramener aux dévots de la Reine Garce. Je me suis lié par un contrat. Cependant, mon objectif était surtout d'éviter un grand chaos dans la région car les coffres semblaient liés d'une manière ou d'une autre à ces pièces maudites poussant les gens à se noyer... J'ai l'impression qu'en remettant tels quels les coffres au clergé d'Umberlie nous contribuerons aux plans de l'aboleth, ce qui ne pourrait être bon pour la stabilité d'Eauprofonde.

Il marqua une nouvelle pause avant de conclure :

- Je ne dis pas qu'il ne faut pas les leur remettre mais je pense qu'il faudrait s'assurer de leur contenu. Je n'ai aucune connaissance en matière de magie, c'est plutôt votre domaine... Pensez-vous pouvoir les ouvrir sans danger? Ou devrions-nous chercher un spécialiste plus expérimenté ?

ne fois le campement des humanoïdes derrière eux, Hermine était restée assise de longs moments à l'arrière de la barge. Elle inspirait, expirait, inspirait, expirait ... En cet instant, même l'air marécageux, empreint de vase, d'odeurs de décomposition et autres relents nausébabonds, lui semblait un délice qu'elle prit le temps de savourer dans ses poumons. On ne sait jamais le bonheur qu'on a jusqu'à ce qu'on l'ait perdu. Et, même si c'est difficile au début, quel plaisir de retrouver ce qu'on croyait devenu impossible à atteindre !

Les mots du Durpari la ramenèrent au présent.

- Pauvяe de toi, Sahadeva ! Tu m'as l'aiя de яegяetteя d'avoiя signé ce contяat ... , répondit-elle en le regardant, l'œil pétillant, mais pas moqueur. « Peut-êtяe auяais-tu pu laisseя quelqu'un avec moins de scяupules que toi signeя à ta place, ou te яendяe compte que l'écяit des mauvais hommes n'a aucune valeuя devant la moяale des hommes de bien, ou encoяe que le meilleuя moyen de ne pas яompяe une pяomesse, c'est de ne pas en faiяe ... » La guerrière ouvrit les paumes, impuissante. Ça n'était pas elle qui avait signé ce contrat, et elle n'était pas le Maquar. Elle espérait que celui-ci ne prendrait pas mal son résumé, car celui-ci n'était en rien une aggression. « Cependant, яefaiяe le passé ne seяt à яien. Essayons de dénoueя cette affaiяe -caя oui, je peux t'aideя. Ou du moins, essayeя ... »

Avec un soupir, la jeune femme se pencha et tendit sa main gantée vers le coffret le plus accessible du tas qu'elle avait assemblé à l'arrière de la barge. Elle joua un instant avec le contenant, le soupesant sur sa main, faisant entendre le bruit de quincaillerie des pièces qu'il contenait. Puis elle ferma les yeux et, tandis que Biscotte prenait naturellement position sur son épaule gauche avant de se raidir, fit quelques passes de sa main libre au dessus du coffret.


Hermine lance Détection de la magie.
Hermine utilise ses compétences.


- Ces coffяets ..., commença-t'elle d'une voix devenue légèrement éthérée, ... sont enchantés. Les manipuleя ne semble pas dangeяeux. Leuя magie semble agir suя leuя contenu, pas suя eux mêmes ou suя un éventuel voleuя. Et en paяlant du contenu ...

Du pouce, Sirène fit sauter le couvercle, qui n'était pas verrouillé. Puis, sortant un jambe se sa jupe fendue, elle tira de sa botte la dague de Vieltal, qu'elle avait récupérée dans l'Opale dans l'intention de lui rendre. Celle-ci avait déjà tué un aboleth ; son rôle dans cette quête n'était pas fini. Après avoir quelques instants étudié le reflet des pièces d'argent dans la lame d'acier, elle entreprit de fouiller et de brasser les pièces, écoutant leur tintement, étudiant leur poids. Elle s'arrêtait de temps à autre pour, de la lame, faire jaillir l'une ou l'autre pièce hors du coffret, étudier leur réaction, leur porter quelque coups de la dague, observer les égratignures qu'elle causait, avant de refaire sauter l'objet dans le coffret d'un coup de levier bien placé.

- Ces pièces ont elles-mêmes été altéяées par magie. Pouя êtяe plus pяécis, paя un pяatiquant de l'école d'enchantement, яelativement puissant -plus puissant que moi, en tout cas. Sirène fit une moue de dégoût. Elle n'aimait visiblement pas ce qu'elle voyait. « Le but de cette soяcelleяie est assez complexe : tout d'aboяd, la pièce veut vous chaяmeя, vous faiяe la possédeя. Puis, elle souffle le chaud et le fяoid, et vous coerce pouя que vous la jetiez à l'eau, comme une paяodie d'offяande. Enfin, apяès quelques temps, elle fait en soяte que vous la яejoigniez dans les flots -pouя toujouяs.
Sale petite gaяce manipulatяice ! »,conclut-elle entre ses dents, en crachant sur sa droite.

Bien qu'Umberlie n'était pas la déesse la plus attentionnée envers ses ouailles, il était étonnant qu'une offrande lui censée lui être dédiée entraîne aussi directement ses croyants vers la mort. Il était encore plus étonant que Meritid Archneie, le haut Prêtre de la Reine Garce, ait commandé une pleine cargaison de ces pièces, étant donné la prévisible perte de confiance envers son culte que leurs effets entraineraient inévitablement de la part de ses fidèles. Archneie avait-il vraiment commandé ces coffrets, ou était-ce une tentative de coup monté menée par un concurrent -ou un disciple- jaloux ? Archneie cherchait-il simplement à les récupérer pour éviter, ou repousser à plus tard, une vague de suicides qui lui serait imputés ? Si oui, comment en avait-il connaissance ? L'aboleth lui avait-il servi d'informateur ? En échange de quoi ?
Comment cet apparent coup monté s'inscrivait-il dans les drames de plus grande ampleur qui agitaient la Côte des Épées, tels que les inondations et la recrudescence de monstres marins qui affectaient, entre autres, la tribu des Griffes Blanches ?
Peut-être le haut prêtre était-il lui-même un transfuge d'une autre religion, se servant d'Umberlie comme d'une couverture pour des méfaits encore moins avouables ? Et puis ce patronyme, "Archnei" ... il faisait décidément écho en la jeune femme, qui l'associait à toute une imagerie de profondeurs souterraines, d'elfes noirs et de déesse ... arachnéenne.

Mais tout cela n'étaient que des supputations. Il restait encore dix coffrets à analyser. Posant le premier à coté d'elle, afin qu'il ne menace aucun de ses quatre compagnons, elle s'empara d'un second à qui elle infligea le même traitement.

- Voyons si le contenu des autяes coffяets est semblable. Peut-êtяe que l'un d'eux contient une lettяe ou un autяe indice nous donnant plus d'infoяmations. Яecheяchons aussi un double fond, desfois que ...
Quand on auяa teяminé, si vous voulez, je me saisiяai l'une ou l'autяe de ces pièces. On est en plein milieu du maяais, яelativement loin de la meя, avec une hauteuя d'eau me яendant difficile de me noyeя ... Et puis, je sais un peu nageя, et je яésiste bien au fяoid ... On n'auяa qu'à testeя, cela peяmettяa d'étudieя la duяée et l'intensité de cette malédiction. Et aussi, si elle dispaяait des pièces après qu'elle se soit déclenchée ... C'est яisqué, mais au bout d'un moment, si vous voulez avanceя ...

Sirène marqua soudain un temps d'arrêt. Comme en proie à ses réflexion, elle considéra ses compagnons en pointant la dague qu'elle tenait vers eux, en roulant des yeux, un vague sourire aux lèvres :

- Vu qu'on passe par le Foяt, si vous voulez, je peux aussi vous fondяe tout ça en lingots. Sahadeva, est-ce que les teяmes de ton contяat t'y autoяisent ? Officiellement, tu яamènes les coffяets, et la même valeuя monétaiяe qu'elle contiennent -tu ne déяobes яien, je te fais même l'aяtisanat gяatos. Et puis, vous n'auяez qu'à diяe que c'était juste plus facile pouя vous, яappoяt au tяanspoяt à tяaveяs les maяais, 'voyez ? Avec ces coffяets même pas veяяouillés qui n'aяяêtaient pas de s'ouvяiя ...
Officieusement, ça pouяяait яendяe cette mauvaise magie ineяte et nous épaяgneя tout un tas de cas de conscience ...

Alternativement, la jeune femme se dit que, plutôt que des lingots, elle pourrait aussi bien refondre ces pièces ... en d'autres pièces identiques ! Encore lui faudrait-il trouver le matériel nécessaire à les frapper du sceau d'Umberlie -connaissait-elle au Gué de la Dague un marchand, ou peut-être un receleur, capable de lui fournir cela ? Légalement, ça ne devrait pas poser de problèmes, puisqu'il ne s'agissait pas de faire de la fausse monnaie, mais simplement de l'artisanat religieux ...
Et la magie des pièces ne résisterait probablement pas à une destruction suivie d'une reconstruction dans la chaleur de la forge d'une artisane doublement qualifiée en travail du métal et en magie !

Le barde observait Hermine manipuler les pièces. Elle leur confirma presque exactement ce qu'ils savaient à propos du contenu des coffrets. Hochant gravement la tête, le nordique entreprit de manger un peu. Fouillant dans son sac, il en sorti des noix et des fruits séchés. Mâcher activerait peut-être son cerveau, toujours engourdit des derniers événements.

- J'aime l'idée de refrapper les pièces mais même si je ne doute pas de ton talent, à la quantité, ça risque d'être long non? En plus, il faudra les réenchanter, ou au moins laisser paraître qu'ils le sont toujours... J'ai l'impression qu'on nous attendra à Eauprofonde et que les montagnes d'or prévu dans notre contrat seront remplacés par des dagues dans le dos.

Avalant une autre poignée de noix, le barde lissa sa petite barbe hirsute, il ne l'avait pas rasé depuis le début de l'aventure.

- Je pourrai peut-être leur raconter des trucs pour que ça passe mais au final il faut que notre plan soit solide quand on entre en ville. Ce qui se trame là-bas est beaucoup plus gros qu'on ne le croyait. Si les pièces jouent un rôle essentiel, on les attendra de pied ferme et on hésitera pas à nous liquider pour les récupérer.

Vieltal grouilla, tenta de trouver une position plus confortable et engouffra d'autres noix.

- L'idée me plait de les refondre... Il faut faire un test avec une pièce et voir le résultat, si ce n'est pas trop chronophage et qu'on y voit que du feu sur une vraie, on aura une longueur d'avance si quelqu'un s'avise de nous les ravir.

Ils avaient déjà réfléchis à savoir pourquoi les pièces existaient pour quelles étranges machinations avaient-elles été crées? S'ils ne pouvaient répondre à cette question avant de revenir à Eauprofonde, ils se doutaient tous que ces pièces cachaient un sombre dessein. S'en débarrasser pour les remplacer par une contrefaçon ne le choquait pas du tout.

Sahadeva avait toutes les raisons du monde de douter du bienfondé de leur entreprise.
Il lui manquait une perspective, la certitude qu’avoir croisé la route de l’Aboleth et avoir mis un terme à une véritable menace sur la région contrebalançait l’accord sur ce contrat plus que discutable. Ou que ça l’a rendait acceptable. Les concepts de l’Adama étaient décidément bien plus complexes que leur apparente simplicité.

Son résumé par contre était clair et limpide : remettre les coffrets au clergé d’Umberlie serait jouer le jeu du monstre qu’ils avaient occis, réduisant d’autant l’intérêt de l’avoir détruit. S’ils contenaient bien les pièces poussant les Aquafondais à la noyade, il ne fallait surtout pas qu’ils les apportent au Grand Prêtre –ou à leur intermédiaire.

Les pensées de Sirène se perdaient dans la recherche d’une explication logique et se trouvait face à un mur : pourquoi la Reine Garce, ou son Grand-Prêtre pousserait-elle ses ouailles à se tuer ? Ou bien n’était-il pas ce qu’il prétendait être ?
Le paiement était loin d’être négligeable, leurs intermédiaires l’avait justifié par le fait que peu étaient d’accord de répondre à une requête du porte-parole de la Reine Garce. Couplé à l’obligation morale de Sahadeva de mener son contrat à bien, le subterfuge d’Hermine se présentait comme une aubaine, Vieltal l’avait bien compris, mais il soulignait aussi que certains détails méritaient d’être discutés pour être sûr de faire illusion.

Pour le reste, ils nageaient dans un océan de suppositions à leur faire tourner la tête.

Les manipulations d’Hermine firent apparaitre les pièces de cuivre, douze pièce si larges qu’elles valaient certainement, en métal, dix fois leur prix. La qualité des pièces était exceptionnelle, elles brillaient comme si elles venaient d’être coulées, les coffrets les avaient parfaitement protégées de l’oxydation verdâtre habituelle à laquelle on aurait pu s’attendre. De chaque côté, on retrouvait les deux vagues du symbole sacré d’Umberlee stylisée d’une symétrie presque dérangeante. L’expérience d’Hermine à la forge lui permettait de se rendre compte que les pièces n’était pas seulement belles, elles étaient parfaites ! L’original pour peu que les autres en soient la copie était une véritable oeuvre d’orfèvre. Et de magie. Mais le cuivre restait du cuivre et de la dague de Vieltal, elle parvint à créer une griffe infime, son idée de les faire fondre pour en détruire la magie était probablement bonne et trop basique pour être crainte par celui qui les avait conçue dans un tout autre but.

Chaque coffret était parfaitement identique. Douze pièces, d’une facture parfaite, brillantes.

En voyant les pièces, Sahadeva et Vieltal se souvinrent de leur précédente vision d’une pièce semblable, quand Azur’ael l’avait montrée au « Chevalier Chuchoteur » et qu’il leur avait partagé toute sa compréhension de la situation.

« A qui profite la situation ? De nombreux conflits ne peuvent être compris par ce biais mais je pense qu’il s’agit ici d’une approche sensée, considérant le contexte actuel. Les fêtes de la fin de mois sont une occasion trop belle pour le grand prêtre pour mettre son culte en avant, pas l’inverse, pas après avoir investi dans la création de la Queenspire. S’il est prêt à payer pour récupérer cette cargaison qui lui cause préjudice, c’est peut-être pour mettre un terme au risque d’être montré du doigt. »

Il laissait sous-entendre qu’associer tous les éléments étaient peut-être une erreur. Le Grand-Prêtre pourrait payer cher pour obtenir la cargaison en prenant conscience de ce qu’elle représentait comme risque pour son culte, pour éviter qu’elle ne lui nuise. C’était un homme puissant, qui avait misé beaucoup en se lançant dans la création du plus grand temple jamais construit à sa déesse. Cette interprétation était très cohérente avec les réflexions des uns et des autres qu’il n’y avait aucun sens de mener des suivants au suicide. Quant à savoir à qui profitait la situation, la liste était plus longue que le bras :

« - Quant à savoir qui pourrait souhaiter du mal à ce culte tant décrié, vous trouveriez autant de détracteurs d’un côté que de l’autre de l’axe de l’ordre, du chaos, du bien ou du mal. Si la mort de cinq pauvres erres permet d’éviter une situation qui pourrait en tuer cent, est-ce un mal ? Combien voient d’un mauvais œil qu’une organisation prenne l’ampleur qu’à atteint le culte avec la construction du plus grand temple de la cité ? Le discrédit d’un homme fort permettrait-il à un autre de prendre sa place et de monter, sans scrupule, dans la hiérarchie par l’élimination d’un homme trop puissant pour lui ? La liste est longue … tout le monde pourrait être coupable des Seigneurs Masqués à l’une des guildes de la cité en passant par les Ménestrels. Je pense que vous ne pourrez en savoir plus sans trouver cette cargaison –si les deux éléments sont bel et bien liés. »

Quand Hermine se saisit de la pièce enchantée à main nue, elle ne sentit absolument rien de particulier, aucune répulsion ou impression d'être manipulée. Elle ne se rendit compte de la puissance de son enchantement qu'alors qu'une idée se formait dans son esprit, comme une graine qui germe, assez lentement que pour que personne ne la voit.

Elle se dit qu'avec tout ce qu'ils avaient traversé comme chance et malchance, il était légitime de remercier la Reine Garce de lui avoir permis de respirer sous l'eau, de ne pas s'y noyer, d'avoir survécu à l'Aboleth. Avec tout ce qui les attendait encore, s'attirer ses bonnes grâces ne serait pas un luxe dont on se défait volontairement.
Au moment de formuler cette idée à ses compagnons, elle prit conscience qu'elle n'avait aucun sens et re-déposa la pièce dans sa boite en pleine connaissance de sa première approche.

Concentré sur la navigation, Florian avait porté peu d’intérêt à cette histoire de coffrets qui ne le concernait en rien. Les dernières révélations de Braz’, par contre, lui trottaient dans la tête. Il connaissait très bien le suspect.

- Dites, je connais assez bien Erik, je ne serais pas objectif en vous en parlant, la plupart de nos missions se ressemblent très fort si bien que j'ai tout intérêt à ce que ça marche moins pour lui. Pour ce qui est du vol des oeufs ... vous savez, il connait les lieux aussi bien que moi, avec moins de scrupule, mais il est loin d’être stupide et personne ne le laisserait faire quelque chose de semblable dans la ville. Par contre, il se rend régulièrement dans le hameau voisin, la Colline de Gillian. Si vous voulez, je rentre au fort mener l'enquête de mon côté et vous allez au hameau voisin faire pareil.

Lancers...

Hermine - Jet de volonté : 16(d20) +5(base) +2(SAG) +2(DON) +1(MAG) = 26

Assis dans la barge, Sahadeva était resté silencieux un long moment. A ses propres doutes vinrent s'ajouter les craintes de Vieltal, l'audacieuse proposition d'Hermine et les commentaires de Florian concernant l'affaire du vol d’œufs, sans même parler de souvenirs de conversations passées avec Azur'ael et Celestia. La situation était complexe, trop complexe pour un simple Maquar, qui plus est isolé dans une région qu'il découvrait jour après jour.

¤ Regretter? Oui, Hermine, peut-être qu'une partie de moi regrette d'avoir signer ce contrat qui me lie à des individus dont les intentions semblent contraires à mes valeurs. Mais sans ce contrat, l'expédition n'aurait pu être montée, l'aboleth et les pièces maudites menaceraient toujours la région d'Eauprofonde. Tout choix peut avoir à la fois de bonnes et de mauvaises conséquences... ¤

Sur cette pensée philosophique (ou fataliste), le natif d'Estagund entreprit de mettre un peu d'ordre dans ses idées. Ses compagnons de route faisaient preuve d'initiative et de plus d'imagination que lui, ce n'était pas pour lui déplaire. Il commença par répondre à leur guide :

- Merci de ta proposition, Florian. Cela nous sera d'une aide précieuse, tu connais mieux que nous la région et la sensibilité de chacun de ses habitants. Mieux vaut mettre fin à des agissements qui menacent l'équilibre et la stabilité des communautés et toute aide sera la bienvenue, si les actes d'Erik sont avérés...

Son regard se porta sur les flots et il prit un nouveau moment de réflexion avant de déclarer à ses deux compagnons :

- Ta solution me semble juste, Hermine. Rendons les pièces, nous ne volerons ni la cargaison du navire, ni l'argent qu'on nous a prêté pour mener à bien la mission. Mais détruisons la menace qu'elles pourraient engendrer, ce serait folie que de servir les desseins de l'aboleth et de laisser ces pièces faire de nouvelles victimes...

Sahadeva fixa Vieltal, puis Hermine, puis il ajouta :

- Nous ne respecterons sans doute pas au pied de la lettre tous les termes du contrat, fort vague, et cela me dérange quelque peu mais moins que de laisser ces pièces circuler dans une grande ville et faire mourir des innocents. Je me suis avant tout engagé dans cette mission pour protéger Azur'ael, qui n'en a plus besoin, et pour empêcher le chaos de se répandre. Serons-nous trahis à notre retour à Eauprofonde? Je n'en sais rien. Vous connaissez mieux que moi les pratiques des gens de la région mais la perfidie existe aussi en Estagund et rien n'est impossible... Il est même probable que nos "employeurs" aient su beaucoup plus de choses sur cette cargaison qu'ils n'ont bien voulu nous le dire.

D'un ton résolu, il déclara finalement en caressant le pommeau de Nakula :

- Mais s'ils veulent nous éliminer, ils trouveront à qui parler. Nous ne sommes plus les mêmes que lorsque nous sommes partis d'Eauprofonde. J'ai beaucoup appris au cours de ces derniers jours, beaucoup réfléchi aussi, et je sens mon corps et mon esprit plus aiguisés que jamais...

Le Maquar inclina légèrement sa tête pour marquer la fin de son discours. Décidément, mis en confiance, le guerrier taciturne commençait à devenir bavard...