Verset I : La ville de tout(e)s les vi(c)es, Alkor, Kuan & Falrin

Je vous ai fait partir dans des directions différentes. Vous pouvez indiquer quels endroits vous voulez observer plus avant (en prenant en compte que vous ne vous êtes laissé qu'une heure) et je ferai une description — et plus si nécessaire — en réponse. Dans tous les cas, je considère que vous vous êtes fixé le point de rendez-vous avant de partir.

À peine formé, donc, le trio se sépara...

Falrin

Je te laisse me dire en HRP vers où Falrin se dirige et j'éditerai alors le message.

Alkor

Alkor, lui, décida de partir vers l'est en s'enfonçant dans la ville. Par rapport au Damara, sans aucun doute, les choses étaient différentes. Port-Ponant était une ville agitée qui avait certainement connu son lot de problèmes, mais elle n'était pas dans l'état de son royaume d'origine, qui se remettait difficilement des assauts de liches et autres tourmenteurs.

Et puis, il s'attendait aussi, vu ce qu'il en avait entendu, à plus de brigands et autres meurtriers dans les rues. Mais la réalité était… plus nuancée. Les deux plus grands bâtiments devant lesquels il passa en premier, après avoir quitté les environs de la garde, furent un temple de Lathandre et un temple d'Ilmater. Le jeune aristocrate avait beau n'être que très peu versé dans les arcanes religieuses, il connaissait évidemment le Seigneur de l'Aube et l'Écorché. Notamment parce que le roi du Damara, Gareth, était l'un des serviteurs du Dieu Martyr.

Un peu plus loin encore, alors que la mer et les quais n'étaient plus très loin, il tomba sur un temple d'un autre dieu du soleil qu'il identifia comme Amaunator en lisant une pancarte ; juste à côté se trouvait le temple de Gond, identifié de la même manière. Il ne les connaissait pas vraiment, mais il savait que Gond, au moins, n'était pas un dieu particulièrement révéré par les malveillants.

Les docks s'étendaient ensuite autour d'une baie. Il commença par prendre la fourche fermant la baie au nord-ouest, mais n'alla pas plus loin dans l'immédiat. Après quelques dizaines de mètres, la route s'arrêtait et s'engageait dans un quartier dense et visiblement difficile d'accès. Il était là pour explorer ; ce genre de quartier devrait attendre un peu.

Il revint donc sur ses pas, le cheval le suivant paisiblement. Les rues étaient si fréquentées qu'Alkor avait du mal à faire des constatations ou à tirer des indices. Les gardes ressemblaient à ceux du Damara : armure de cuir, tête patibulaire, gourdin et épée... rien qui ne sortait de son ordinaire. Ils étaient bien différents de ceux du Cormyr, néanmoins, où la garde répondait généralement aux Dragons Pourpres et semblait éminemment plus disciplinée. Sans réussir à en saisir beaucoup de détails, il remarqua qu'une inimitié évidente existait entre les Ponantais et les Cormyriens. L'argot local faisait même de « tête de pourpre » une insulte courante. Il continua vers l'est à nouveau, finissant par tomber sur ce qui semblait être un marché partiellement couvert au centre duquel s'élevait une vieille tour, peut-être un poste de garde. Plus probablement un bâtiment administratif ou politique, se dit-il rapidement sans réussir à en savoir plus. Il continua sur l'artère principale ; une taverne — l'Œil Noir — passa à sa gauche, puis un quartier essentiellement fait d'habitations plus ou moins riches. Enfin, il arriva devant un pont et décida de s'arrêter là pour décider quoi faire pour la suite. Les quais étaient au nord, il lui fallait revenir en arrière pour les atteindre. Ou traverser le pont pour atteindre la partie est de la ville et découvrir la suite. Ou encore s'aventurer dans de plus petites ruelles. Dans tous les cas, s'il le voulait vraiment, il avait vu diverses écuries sur la route.

C'est à peu près à ce moment-là qu'il se rendit compte que sa bourse avait disparu.

Kuan

Kuan, qui n'avait pas encore exploré cette partie de la ville, partit vers le sud. Lui qui avait suffisamment entendu parler de Port-Ponant s'attendait peut-être, depuis son arrivée, à tomber sur des meurtres et des larcins à tous les coins de rue. Il fallait admettre qu'il n'en était rien. La ville n'était pas si différente d'autres qu'il avait pu traverser. Un peu plus tendue, le langage plus vulgaire, le poing plus rapide à sortir de la poche peut-être... mais pas à la hauteur de la noire légende de Port-Ponant.

Cela étant, le Shou en avait suffisamment vu pour savoir que les apparences pouvaient être trompeuses. Criminalité ou pas, il fallait bien que la ville travaille et produise. Toutes les villes se ressemblaient dans une certaine mesure, quel que soit leur maître.

Kuan ne remarqua rien de particulier sur le chemin. Une vieille ruine, peut-être un fort ou un château, se dressait encore à une intersection. Quelques rues plus loin, il remarqua un fort, cette fois debout et animé, sans s'en approcher plus. Il entendit le nom « Ssemm » et constata que c'était aussi le nom de la rue. Peut-être était-ce important.

Il s'aventura ensuite dans des ruelles, avant de prendre conscience qu'il errait depuis un certain temps maintenant.

Il remonta vers le nord et, rapidement, trouva le point de rendez-vous qu'ils s'étaient fixé.

Lancers...

Alkor - Jet de compétence : Perception : 9(d20) +0(deg) +1(Sag) +1 = 11
Larcin ! - Jet de compétence : Escamotage : 12(d20)+5 = 17
Kuan Shen-li - Jet de compétence : Perception : 2(d20) +9(deg) +4(Sag) = 15
Larcin ! - Jet de compétence : Furtivité : 18(d20)+6 = 24
? - Jet de compétence : Furtivité : 13(d20)+8 = 21
Daren Bleth - Jet de compétence : Social : 13(d20) +4(deg) +2(Cha) = 19

Kuan marcha sans hâte, laissant ses pas l’emmener vers le sud comme s’il n’avait aucun but particulier. Ses yeux, en revanche, observaient tout. La ville n’était pas le coupe-gorge qu’on lui avait décrit. Les visages étaient rudes, les voix fortes, mais les hommes travaillaient, chargeaient des charrettes, marchandaient comme dans n’importe quelle cité portuaire.

La violence n’était peut-être pas absente. Elle était simplement… ailleurs.

Lorsqu’il passa près des vieilles pierres d’une ruine, Kuan ralentit légèrement. L’endroit avait autrefois dû être un fort ou une tour de garde. Les murs encore debout indiquaient une position stratégique : une intersection, une vue dégagée sur plusieurs rues. Il en mémorisa l’emplacement avant de poursuivre.

Plus loin, un véritable fort attira davantage son attention. Celui-ci était occupé. Kuan ne s’en approcha pas directement. Il observa simplement les allées et venues à distance : les uniformes, les armes visibles, la discipline des hommes. Un endroit où le pouvoir de la ville devait s’exprimer.

Le nom « Ssemm » lui parvint dans une conversation, puis il remarqua la plaque d’une rue portant ce même nom. Il répéta silencieusement le mot. Ssemm. Les noms revenaient rarement par hasard dans une ville. Il grava l’information dans sa mémoire avant de reprendre sa marche.

Une fois l’heure presque écoulée, Kuan remonta vers le nord pour rejoindre le point de rendez-vous convenu.

Cependant, il n’y alla pas directement.

À deux reprises, il changea de rue sans raison apparente, longea une échoppe encore ouverte puis s’attarda un instant devant l’étal d’un marchand comme un simple passant. Son regard glissait pourtant régulièrement vers les reflets d’une vitre, les ombres derrière lui, les silhouettes qui prenaient les mêmes directions. Rien ne sembla persister.

Lorsqu’il estima avoir suffisamment brouillé sa trace, il rejoignit finalement les abords du lieu choisi pour leur rencontre. Mais il ne s’y exposa pas immédiatement. Kuan s’installa quelques instants à l’écart, sous l’auvent d’une bâtisse donnant vue sur la rue.

De là, il observa. Il voulait voir arriver Alkor et Falrin avant de se montrer — et surtout vérifier que personne ne les accompagnait. Dans une ville comme Port-Ponant, la prudence valait souvent mieux qu’une lame bien aiguisée.

Falrin

Le nain n'avait eu guère de difficulté a trouver un barbier. C'est d'ailleurs une naine qui l'accueillit. Non loin du port, le prêtre compris vite que celle ci faisait son beurre sur les marins harassés qui, en règle générale, étaient prêt à payer une somme non négligeable pour un coup de coupe-choux et du savon à la lavande. C'est avec une satisfaction visible de Marhilde, la barbière donc, accueilli Falrin.

Elle était satisfaite de pouvoir faire du « vrai travail de nain » et pas « du rasage de mouton ». Elle passa de longue minutes à brosser les poils de la barbes de Falrin, épointer ses mèches - cheveux comme barbe - lustrer les quelques anneaux qui pourrait y avoir été attachés et commenter sur le brillant des cheveux noir du nain. On aurait presque pu croire qu'elle lui faisait du gringue.

Falrin sorti de là vingt minutes plus tard, coiffé et brossé de propre, la barbe sentant la lavande (« c'est pour les poux »). Il était partagé entre la satisfaction et l'idée que son parfum le rendait probablement peu discret.

Il se dirigea ensuite vers le port, puisque c'était là le lieux de rendez-vous. Et plutôt que d'entrée dans une taverne, il avisa une petit échoppe sur les quais. On y vendait des bières d'importation : Chult, Chessenta, Impiltur. Rien de nain, hélas, mais a sa grande surprise, Falrin pu goûter une bière de Kozakura, une bière venant d'un royaume lointain, dont il n'avait jamais entendu parler et qu'il compris être au Kara-Tur. La bière, à base de riz et d'orge avait plus de goût qu'il ne s'y attendait au départ. Loin des bières lourde et épaisse qu'il affectionnait pourtant, celle-ci avait de fort aromes floraux et, plus étonnant, une pointe de salinité. Et, il s'en rendit rapidement compte, elle ne manquait pas de mordant en ce qui considérait le travail de l'ivresse. C'est alors qu'il finissait sa choppe, assis sur une caisse, la main sur la tête de son poney, qu'il vit arriver Kuan.

Kuan

Le shou était à peu prêt certain d'avoir fait disparaître les traces. Néanmoins, si il en croyait ses yeux et son instinct, il n'avait de toutes façons pas l'impression d'être suivi pour le moment. Passant par ruelles et places, Kuan arriva au port, et n'eut pas besoin de chercher longtemps pour trouver au moins l'un de ses deux acolytes : Falrin, assis sur une caisse, le long des quais, son poney non loin, buvait une bière en regardant passer les navires. Il était difficile d'ignorer le brillant et l'absence de nœud dans sa barbe.

Kuan, Falrin et Alkor

Quelques minutes après que les deux premiers se soient rejoints, Alkor apparu au bout des quais, tenant son cheval. Là, les trois n'eurent aucune difficulté à trouver ce qu'ils cherchaient. Ou du moins, ce que Kuan savait chercher et qu'il pourrait transmettre à ses nouveaux compagnons : en passant il avait aperçu le moyen de communication avec ses employeurs et en discutant avec Falrin, il avait trouvé des yeux ce qu'il savait être un éventuellement quartier général en devenir.

Lancers...

Kuan Shen-li - Jet de compétence : Furtivité : 18(d20) +10(deg) +4(Dex) / 13 si armure = 28
Kuan Shen-li - Jet de compétence : Perception : 3(d20) +9(deg) +4(Sag) = 16

Kuan observa Falrin quelques instants avant de s’approcher. Le nain, installé sur sa caisse, bière à la main, semblait parfaitement à sa place au milieu du tumulte du port.

- Vous avez choisi un bon endroit pour attendre.

Sa voix se posa sans effort dans le bruit des vagues et des cordages. Il balaya une dernière fois les quais du regard. Les silhouettes, les gestes, les trajectoires. Rien ne s’accrochait. Lorsque Alkor apparut, tenant son cheval, Kuan prit le temps de l’observer quelques secondes encore avant de lui adresser un léger signe de tête.

- Je n’ai rien vu qui persiste derrière vous. Si quelqu’un nous suivait plus tôt… il a abandonné, ou appris à mieux se cacher. Dans les deux cas, rester ici n’apportera rien de plus.

Il tourna légèrement la tête vers les quais.

- J’ai trouvé un endroit. Discret. Suffisant pour parler.

Sans attendre davantage, il se mit en marche, choisissant une trajectoire ni directe ni inutilement sinueuse. Il longea d’abord les quais, puis bifurqua entre deux entrepôts aux portes entrouvertes, avant de s’enfoncer dans une enfilade de bâtiments bas, où l’odeur du sel laissait place à celle du bois humide. Le local n’avait rien de remarquable. Une porte fatiguée. Une façade oubliable. Juste assez en retrait pour ne pas attirer l’attention, juste assez proche de l’activité pour s’y fondre. Kuan s’arrêta un instant avant d’entrer, tendant l’oreille, observant les alentours une dernière fois. Puis il poussa la porte. À l’intérieur, l’espace était simple. Vide pour l’essentiel. Quelques caisses, une table grossière, une lumière filtrée par une ouverture étroite.

Il entra sans cérémonie et laissa les deux autres le rejoindre avant de refermer. Le silence, ici, avait une autre qualité. Il retira lentement sa cape humide, révélant enfin les lignes de son équipement, puis la posa sur une caisse.

- Nous serons mieux ici que dans la rue. Une femme. Visible, mais inaccessible.
Un marchand… trop banal pour être innocent. Une ville où chaque pouvoir surveille les autres.

Il marqua une pause.

- Et nous. Sans visage ici. Ce qui est un avantage.

Il se tourna légèrement vers Alkor.

- Vous voulez voir votre… “comptable”. C’est compréhensible.

Puis vers Falrin :

- Et vous cherchez des réponses rapides. Mais aller le voir maintenant ne nous apprendra rien de plus que ce que nous savons déjà. Et cela créera une habitude. Une trace.

Il laissa planer un instant.

- Dans trois jours, il y aura une réception. C’est une porte ouverte. Rare. Peut-être la seule. D’ici là, nous devons choisir comment entrer… ou quoi observer avant. Le marchand. Les factions. Ou la femme elle-même.

Il les fixa tour à tour.

- Si vous deviez choisir maintenant… où porteriez-vous votre premier regard ?