Chap. 3 - Les empreintes de l’invisible

Tamasin avait pressé le pas. Il n'était qu'à moitié rassurant que leur groupe ne soit pas poursuivi et elle s'attendait à tomber tôt ou tard dans un piège. Caldrim s'avérait par ailleurs être tout aussi mystérieux dans ses propos que Taric. La lancière restait concentrée, scrutant sans cesse les environs. Puis, elle finit par se détendre un peu à mesure qu'ils progressaient et elle se mit à réfléchir à la suite.

¤ Que faire à présent ? Le chemin du retour s'annonce long et imprévisible, surtout si nous devons escorter un homme épuisé... ¤

La voie la plus sage était sans doute de regagner la ville pour y apporter l'asphodèle et tenter de soigner le prêtre empoisonné. C'était leur mission initiale et elle tenait à s'en acquitter dans les meilleurs délais. Mais que faire de Caldrim Vaelor ? Il pourrait sans doute bénéficier de soins, lui aussi, mais le ramener en ville les ralentirait et n'était-ce pas ce qu'attendaient justement ses mystérieux poursuivants ? Elle murmura à ses compagnons, en veillant à ne pas être entendue de l'érudit :

- Je pense que nous devrions reprendre le chemin du retour et ramener au plus vite l'asphodèle au temple. Mais, si Caldrim Vaelor ne peut suivre notre rythme, il faudra peut-être nous séparer. Je ne sais pas s'il existe un endroit sûr où il pourrait trouver refuge pour se reposer... et être soigné, s'il est possible de le faire...

La lancière se tourna ensuite vers Caldrim Vaelor et lui posa les trois questions qui lui brûlaient les lèvres :

- Maître Vaelor, qui sont et que sont ceux qui s'en sont pris à vous ? Comment les repousser s'ils venaient à s'attaquer à nous ? Et qu'est-ce que ce parchemin qui est si précieux à leurs yeux ? Si vous voulez qu'on vous aide efficacement, il faut nous en dire plus !

La guerrière espérait que le maître se montrerait plus coopératif que Taric.

eule à posséder une monture, et d’une taille modeste, Méroflède ne put vraiment foncer aussi vite qu’il était possible. Elle sentait l’urgence d’apporter la fleur à Hautelune, mais elle n’envisageait pas vraiment de laisser sur place le reste du groupe, d’autant qu’il fallait encore protéger Caldrim Vaelor…
 Pour le moment, il fallait s’éloigner au plus vite du lieu. Même si les dépouillés ne les poursuivaient pas dans l’immédiat, qui pouvait leur certifier qu’ils ne changeraient pas d’avis ?

 Les questions de Tamasin, même si elles étaient importantes, ne troublèrent pas plus que cela l’insouciance de la halfeline, qui acquiesça surtout au fait de rentrer au plus vite.
 « Je pourrais éventuellement aller seule à Hautelune pour apporter l’asphodèle pourpre. Mais il me faudrait peut-être une preuve indiquant que c’est vous qui m’envoyez : autrement, je pourrais sembler suspecte. »
 Évaluant rapidement le poids de Vaelor, elle envisagea de le prendre avec elle.
 « S’il faut vous mettre à l’abri au plus vite, je peux vous emmener aussi. Mais… je crois que plus vous aurez de protecteurs, mieux cela serait. »

 Méroflède se tenait prête à éperonner son poney pour partir au galop avec la plante si c’était nécessaire.

A bonne distance de la maudite clairière où poussait l'Asphodèle pourpre, le petit groupe fit une brève halte pour reprendre haleine. Autour d'eux, la forêt bruissait à nouveau de cette vie invisible et incessante qui l'anime, un signe qui rassura Randal. Il déposa son barda et, lentement, fit rouler ses épaules puis sa nuque pour les délasser. Sa jambe ne le faisait plus souffrir, ou du moins pas encore - la douleur pouvait reparaître une fois son muscle froid.

Dans leur fuite effrénée, l'Ilmate avait à peine eu le temps de réfléchir à la situation. A qui appartenait la voix étrangement séduisante qui s'était élevée de la faille ? Et pourquoi avoir laissé filer Caldrim et son précieux butin aussi aisément ? Tamasin, qui avait repris son souffle plus vite que les autres, rappela l'urgence de livrer son remède au prêtre qui se mourrait au Temple des Feuilles. Elle ne semblait pas faire confiance au vieil érudit, que ce fût pour tenir le rythme ou, plus généralement, pour leur révéler toute la vérité.

- Je connais un lieu où maître Vaelor pourra trouver un asile et des soins, répondit-il à la lancière, sans enthousiasme. C'est un endroit discret, dont j'aime espérer que notre ennemi ignore l'existence...

Le prêtre paraissait choisir scrupuleusement ses mots, comme pour contourner d'invisibles obstacles. Il était manifestement embarrassé. Si on l'une de ses compagnes l'interrogeait discrètement à ce sujet après leur halte, elle apprendrait qu'il redoutait moins d'étendre le danger au Sanctuaire des Larmes Patientes, que de révéler leur destination aux deux érudits. Il soupçonnait de lointaines et mystérieuses connexions entre les ravisseurs et leur proie, semblables à celle qui liait Neh'kura et la pauvre créature qu'il présumait avoir été Orwen.

- Je pourrai nous y guider demain. Pour l'heure, Méroflède et l'une d'entre vous devraient s'empresser de rejoindre le Temple avec l'Asphodèle.

Déjà il remettait la main sur la lanière de son sac : il fallait profiter de tout ce qui leur restait de jour pour s'éloigner le plus loin possible. Le vieil homme était fébrile, mais il pourrait marcher avec l'aide de son jeune disciple.

Chemin faisant, Randal tenterait d'interroger Caldrim au sujet des Dépouillés et de leurs intentions. Il tenterait tout particulièrement d'en apprendre plus sur les liens entre son enlèvement et le pillage du Temple, ainsi que sur la place de Neh'kura dans cette affaire.

Le lendemain, après une nuit bercée de craintes et lourde de courbatures, Randal s'isola quelques instants pour rendre hommage à Ilmater. Tourné vers la lumière naissante, il posa devant lui le symbole du Dieu Martyr, s'agenouilla puis inclina la tête.

- Ô toi qui Endure, je te rends grâce pour les vies que ta miséricorde a préservées cette nuit. Donne-moi ce jour la force de porter ce qui doit l'être, le pouvoir de secourir ceux qui souffrent et le courage de ne pas détourner les yeux devant leur détresse.

Il demeura un temps silencieux, les yeux fermés, puis reprit.

- Préserve mon cœur de la colère et mon esprit du doute. Accorde-moi de discerner le mal lorsqu'il se cache derrière la peur, la faiblesse ou l'ignorance, afin que je ne condamne pas l'innocent et n'abandonne pas celui qui peut encore être sauvé.

Se courbant vers la terre, il embrassa pieusement le symbole du Dieu Brisé, avant d'ajouter ces quelques mots de clôture :

- Que ta bonté éclaire mon jugement et que mes mains servent ta compassion.

Avant de reprendre la route, l'Ilmate soumit Caldrim Vaelor à un deux examens. D'une part il s'enquit de sa santé et de sa forme physique, s'assurant qu'il était suffisamment hydraté et qu'il s'était correctement nourri. D'autre part, il invoqua la puissance divine pour vérifier si le Mal ne le souillait en aucune manière.

Il fut soulagé de ne déceler aucune aura maléfique chez le vieillard, mais n'en était pas rassuré pour autant. L'érudit était marqué, d'une empreinte qu'il n'aurait su exactement décrire mais qui lui évoquait ces traces résiduelles dont leur avait parlé avec tant de réticence Taric. Était-ce là la laisse par laquelle son ravisseur retenait sa proie, aussi lointaine qu'elle fût ?