Chap. 3 - Les empreintes de l’invisible

_____ Les empreintes de l’invisible _______

Il n’y avait rien à voir.
Et pourtant, tout indiquait qu’ils n’étaient pas seuls.

Date :1373 C.V
Lieu : Cormanthor oriental, lisière rocheuse menant aux contreforts de la Corne Sanglante
Moment : Matin gris, peu après l’aube
Temps : Couvert, brume résiduelle, sol détrempé
Température : Fraîche

La grange fut laissée derrière eux sans cérémonie.

Le jour s’était levé sur une forêt lavée par l’orage, mais nullement apaisée. L’humidité saturait encore l’air, et chaque pas soulevait une odeur de terre noire, de mousse écrasée et de feuilles pourrissantes. La pluie avait cessé, mais ses effets demeuraient partout : racines glissantes, ornières pleines d’eau sombre, roches luisantes comme huilées.

Méroflède ouvrait la marche, attentive aux moindres irrégularités du sol. Les traces qu’elle suivait depuis quatre jours ne s’étaient pas dissipées. Bien au contraire : dans cette zone, la boue avait conservé les empreintes comme une mémoire obstinée. Des pas lourds, inégaux, parfois doublés d’un glissement — comme si quelque chose avait été traîné sur plusieurs longueurs. Par endroits, le sol portait aussi l’empreinte de foulées plus fines, presque humaines… mais mal proportionnées.

Taric marchait non loin derrière, visiblement tendu, le regard rivé tantôt sur le sol, tantôt sur la ligne des arbres. À plusieurs reprises, il s’arrêta, hésita, puis finit par parler — d’une voix basse, comme s’il craignait d’être entendu.

- Caldrim… ne s’intéressait pas aux créatures pour ce qu’elles étaient. Mais pour ce qu’elles laissaient derrière elles.

Il porta machinalement la main à sa ceinture, effleurant la petite capsule d’os récupérée dans la grange, encore striée de boue séchée.

- Cette capsule contient une poudre stabilisante. Un mélange de sels bénis et de résine fossile. Elle sert à… figer des résidus. Des traces de magie ancienne, ou d’influences extraplanaires trop diffuses pour être perçues autrement. Caldrim m’en avait parlé avant son départ. Il craignait que certaines manifestations ne puissent plus être vues… seulement déduites.

Il désigna du menton une zone où la végétation semblait anormalement clairsemée.

- Regardez ici. La mousse est morte, mais pas brûlée. Et les insectes l’évitent. Ce n’est pas une corruption active. C’est… un passage. Quelque chose est passé, et la forêt ne s’en est pas encore remise.

Plus loin, alors que la pente devenait plus marquée et que la roche affleurait sous la terre, Taric reprit, répondant cette fois plus directement aux interrogations de Randal :

- Caldrim consultait des textes très anciens à Hautelune. Des fragments, souvent censurés ou relégués en annexe. Des récits parlant d’entités liées à Moandre, oui… mais pas seulement. Il cherchait à comprendre comment certaines volontés pouvaient survivre à leur propre destruction. Comment une chose “morte” pouvait encore influencer le monde, non par présence, mais par empreinte.

Il marqua une pause.

- Cela lui a valu des inimitiés. Le prêtre d’Oghma renvoyé du temple ? Il faisait partie de ceux avec qui Caldrim échangeait. Officieusement. Trop de questions. Trop peu de dévotion, selon certains.

Un silence pesa quelques instants sur le groupe, seulement troublé par le clapotis d’un filet d’eau entre les pierres.

- Quant aux Dépouillés… , je ne crois pas qu’ils servent Moandre par foi. Je pense qu’ils exploitent ce qu’il a laissé. Des lieux. Des restes. Des résonances. Ce sont des récupérateurs. Des parasites de catastrophes anciennes.

Au détour d’un éboulis, la rivière apparut enfin, étroite mais rapide, bordée de fougères géantes et d’arbres aux racines noueuses. L’air y était plus frais, chargé d’une odeur métallique et résineuse.

Taric s’arrêta net.

- L’Asphodèle Pourpre pousse près de l’eau, là où la roche affleure et où la forêt devient silencieuse, dit-il. Pas loin maintenant. Une demi-heure, peut-être moins.

Il se tourna vers les autres, le visage pâle mais déterminé.



Ce message a été modifié par Grimm le Dimanche 08 Février 2026 à 23h17

éroflède laissa filer les sarcasmes d’Iouseni et Rhaugilath : après tout, elle-même avait eu du mal à comprendre que, lors de l’attaque de son village, le paladin de Kelemvor qui avait organisé la défense, organisât une cérémonie pour le repos de l’âme des assaillants, aussi bien les morts-vivants dominés que les goules et nécromanciens… Elle se contenta donc d’adresser silencieusement ses prières au seigneur des morts en prenant la route.

 Le trajet se déroula malgré l’atmosphère de défiance entourant la halfeline, qui suivait tant bien que mal les traces.
 « Nous ne sommes pas partis à la suite des ravisseurs de Vaelor, mais… quelque chose nous dit que nous sommes quand même plus ou moins sur leur piste », fit-elle remarquer au bout d’un moment.

 Les détails et considérations magiques de Taric lui échappèrent un peu, mais en entendant parler de Moandre, elle fronça le nez et ne put s’empêcher de lancer, le plus sérieusement du monde :
 « Si Moandre a à voir avec ça, alors ça pue ! »
 Si quelqu’un l’avait observé, il aurait pu remarquer un léger sourire, mêlé d’appréhension : on pouvait être fier de son trait d’esprit, tout en étant conscient de la gravité de la situation…

 Quand, enfin, ils arrivèrent près de l’endroit où poussait l’asphodèle pourpre, Méroflède examina les environs.
 « Elle ressemble à quoi, votre fleur ? Pourpre ou alors c’est comme la mésange bleue, qui est surtout jaune ? Combien de fleurs par tige ? Combien de pétales ? En corolle ou en cloche ? »
 Les informations obtenues, elle se montra attentive à toute la flore, afin de repérer l’antidote recherché, tout en soufflant quelques mots à son poney, en son encolure : »

Tamasin avait été satisfaite qu'ils aient repris la route sans attendre, bien qu'elle soit toujours inquiète à propos de toutes les mauvaises rencontres qu'ils avaient pu faire jusqu'alors.

Il semblait néanmoins qu'ils aient eu la chance de croiser la route de Méroflède qui avait accepté d'ouvrir la marche, une tâche aussi dangereuse qu'ingrate dans un tel environnement, et que la piste des ravisseurs de Vaelor se confonde avec la leur, ce qui constituait un heureux hasard... ou pas.

Tamasin focalisait son attention sur les alentours, prête à parer à tout danger. Elle ne prêtait qu'une oreille relativement distraite aux propos de Taric. Ces affaires de dieux anciens, d'empreintes et de "récupérateurs" semblaient bien nébuleuses à la fille de paysans terre-à-terre qu'elle était. Elle sourit à la plaisanterie de l'halfeline, tout en étant songeuse.

¤ Ce Taric est toujours aussi obscur dans ses explications... De ce que j'en comprends, tout cela est lié à culte ancien, secret et maléfique, mais que de suppositions et de mystères... Et puis, surtout, pourquoi nous avoir envoyé Taric pour repérer cette plante ? Il semble instable. Et critique par rapport à ses supérieurs à propos de cette affaire de renvoi. Voilà une bien étrange décision si l'on veut agir avec efficacité pour soigner un frère empoisonné... ¤

La lancière haussa légèrement les épaules en chassant ces pensées de son esprit. N'ayant pas de compétences particulières en botanique, elle laissa le soin à Taric de décrire le végétal recherché et se remit à scruter les alentours afin de détecter le moindre signe de danger.

Ioueseni marchait près de Tamasin. Le pragmatisme de la guerrière parlait plus à l'ancienne esclave que ce qu'elle entendait par ailleurs. Elle capta son incompréhension.

- Moandre, l'Infâme, la Mort-qui-Ronge. Le Dieu mort qui revient toujours.

Elle se rappelait la fois où elle avait entendu un prêtre de Thot en parler dans la maison de ses maîtres. Moandre semblait être une menace disparu depuis des éons qui continuait d'éveiller la terreur dans le cœur des mortels.

- Les traces qu'à laissées sa dernière mort sur le monde continue de le ronger comme… la pourriture continue de s'étendre si on en laisse ne serait ce qu'une petite partie sur le fromage.

Elle fit une réflexion pour le reste.

- Des oghmites qui se font exclurent pour chercher de la connaissance ? Voilà une bien étrange conception de la foi.

Elle s'arrêta en même temps que Taric et les autres sans doute.

- Je ne vois pas l'intérêt de vous laisser passer devant. Je vais partir en éclaireuse, suivez moi à quelques minutes.

Elle n'attendit pas plus de cérémonies. Prépara son arc et commença à marcher aussi discrètement possible dans la direction donnée.

Lancers...

Ioueseni - Jet de compétence : Furtivité : 17(d20) +4(deg) +2(Dex) = 23

Randal était toujours aussi malhabile en forêt ; peut-être l'était-il même plus que les jours précédents, la pluie ayant rendu le terrain encore plus hasardeux, transformant pierres et racines en pièges sournois. Il n'en demeurait pas moins impassible qu'à l'accoutumée, peinant en silence et faisant contre mauvaise fortune bon gré, en bon Ilmate.

Talonnant Taric, il attendit que le groupe ait trouvé son rythme de croisière pour l'interroger sans détour, exposant toutes ses craintes vis-à-vis de Moandre, des liens qu'il redoutait entre les Dépouillés et la résurgence du culte du dieu défunt, des étranges coïncidences qu'il observait entre les incidents au Temple et les agissements du mystérieux Caldrim Vaelor. Résolu à faire toute la vérité sur cette affaire, il ne reculerait pas devant d'éventuels signes de malaise ou des réticences explicites ; insisterait au besoin. Il n'y avait guère que l'épineux sujet d'Orwen, et de ses liens avec le jeune homme, que le prêtre n'aborderait pas ; du moins pour l'instant.

Les réponses de l'archiviste, hésitantes, parcellaires, le laissèrent pour le moins circonspect. La gêne suintait sur le pâle visage du jeune homme, affleurait dans chacun de ses silences, tremblait dans sa voix ; il était évident que leur guide cachait quelque chose. La méfiance s'insinua entre le prêtre et son interlocuteur : chaque pas les rapprochait peut-être d'un péril qu'il se refusait à faire courir aux siens...

*Ces empreintes... cette corruption... s'inquiéta-t-il en observant le tapis de mousse sur lequel Taric attirait leur attention. Suivons-nous la piste de l'asphodèle pourpre ou allons-nous droit sur l'ennemi ?

- Soyez prudente, Iouseni, s'empressa-t-il d'avertir la mulane, comme pour la retenir avant l'irréparable. Il est plus qu'étrange que l'asphodèle pousse précisément là où la piste des Dépouillés mène... Ne trouves-tu pas, Taric ?

Il darda un regard lourd de soupçons sur l'interpelé, puis avança de deux pas vers lui, déterminé sans être menaçant.

- Parle Taric. Et parle franchement, car toutes ces demi-vérités et ces étranges omissions pourraient bien nous coûter la vie. Que faisait cette poudre stabilisante chez Orwen ? Connaissait-il Caldrim ? Il avança encore, assez près pour que sa présence ne laisse aucune place aux faux-semblants. Et toi, comment te trouves-tu si bien renseigné sur les Dépouillés ? Ces "récupérateurs" ne seraient-ils pas eux aussi un peu archivistes à leur façon ?

Il marqua une pause, scrutant la moindre réaction sur la face livide de celui qu'il essayait de fléchir.

- La vérité peut être lourde, enseigne Oghma, mais le silence écrase.

i les circonstances de la nuit n'avait pas été aussi abysmales, celles de la marche auraient sans doute donné l'impression à Rhaugilath l'impression que rien n'allait. Elle avait clairement atteint la conclusion que la randonnée n'était pas son activité de prédilection. Les commentaires de Taric ne faisaient pas grand chose pour égayer les esprits.

La magicienne n'avait pas entièrement, presque mais pas entièrement, oublié la mission qui lui avait été confiée. D'un côté, elle pouvait se considérer chanceuse que Taris ne semblait pas avoir besoin d'être encouragé ou poussé pour offrir quelques révélations sur ses pensées, y compris certaine qui ne devaient pas être complètement orthodoxes au culte d'Oghma. D'un autre côté, un bon nombre de ses allusions, ainsi que l'identité de Moander (même si le commentaire d'Ioueseni lui donnait une bonne idée de la réponse à cette question), lui faisaient défaut et Rhaugilath avait du mal à saisir exactement ce qu'il essayait de dire. Mais il semblait penser que les divers incidents étaient liés. Rhaugilath n'avait pas de raison de contredire cette hypothèse mais elle préférait garder l'esprit ouvert.

Toutefois, si la volonté de Taric de combattre le silence était utile, la décision de Randal de commencer un interrogatoire pouvait l'être encore plus. Plus encore que cela, son choix de se montrer aggressif voulait dire que Rhaugilath pouvait essayer une approche plus conciliatoire. C'était, franchement, un rôle qui lui convenait mieux et qui augmentait les chances qu'elle se maintienne suffisamment haut dans l'opinion de Taric si de nouvelles questions étaient nécessaires ultérieurement.

-Je suis certaine que Randal ne vous accuse pas de nous cacher intentionellement des vérités qui pourraient être vitales, Taric. Mais nous ne pouvons pas vous aider si nous sommes ignorants de la réalité de notre situation.