Chapitre 1 : Pleurs printaniers

Bremur, incapable de formuler précisément la nature de ses craintes, n'en dissimula pourtant aucune à Asterious :

- Nous autres, adorateurs de Chauntéa, célébrons la lumière et le jour... L'ombre et la nuit sont nécessaires, bien sûr... Cependant... Son regard glissa vers Else, moins pour y chercher un assentiment que pour lui transmettre son inquiétude. Ainsi chantés, ces mots avaient un accent singulièrement... lugubre. Ils appartiennent à d'autres prêtres, à des offices où l'on ne prie pas pour la pousse du blé.

Les yeux posés sur l'enfant, Else, songeuse, ne put s'empêcher de remarquer que ses habits sales et déchirés n'avaient rien d'une tenue de nuit. Pourtant, d'après ce qu'ils savaient, l'enfant avait été enlevé pendant son sommeil.

Pendant ce temps, Joran se laissait volontiers cajoler par Orienas. Il se montrait enchanté à l'idée d'être enfin reconduit auprès de sa mère et, de sa main minuscule, tentait d'entraîner le demi-elfe vers la sortie pour hâter les retrouvailles.

- On ne pouvait rêver meilleur élixir, se réjouit Selanna en contemplant le garçonnet d'un regard brillant. Rendre son fils à Bremma, c'est lui rendre la vie. Aussi c'est moi qui vous remercie. La belle posa sa main sur le bras d'Orienas, exerçant une légère pression de ses doigts - glacés, il put le sentir à travers l'étoffe - avant de la retirer. - Comment vous refuser désormais l'entrée du manoir ? Joran vous compte parmi ses amis, je le vois bien, et je ne saurais vous empêcher de partager sa joie. Néanmoins... Sa bouche eut un imperceptible tressaillement. Je crains que cette nouvelle, aussi heureuse soit-elle, ne soit quelque peu... brutale pour mon amie. La présence de Joran l'embarrassait manifestement. Elle s'approcha encore, chuchotant à l'oreille d'Orienas les mots qu'elle voulait soustraire à l'enfant. Dans la proximité de ses lèvres, dans les notes suaves - presque trop présentes - de son parfum, dans la caresse de quelques mèches de ses cheveux, il y avait quelque chose d'enivrant. - Elle est si faible, ses nerfs si fragiles... Les potions ne l'ont qu'à peine apaisée. Le choc pourrait la sauver... comme la briser. Elle se retira, hésitante. Joran, désormais piaffant d'impatience, tirait son bienfaiteur de ses deux petites mains, haussant sa voix aiguë. - Ne serait-il pas plus prudent de... Elle laissa la phrase en suspens, cherchant le mot juste. De la préparer ? -------------------- Cette femme d'une trentaine d'années est d'une beauté sombre et renversante. Sa voix, comme chacun de ses gestes, semblent comme ralentis par une douce langueur.

Lancers...

Asterious - Jet d'intelligence : 4(d20) +2(Int) = 6 vs DD20 ~ Echec
Else - Jet d'intelligence : 17(d20) +2(Int) = 19 vs DD20 ~ Echec
Orienas - Jet d'intelligence : 2(d20) +3(Int) = 5 vs DD20 ~ Echec

La marche offrit aux compagnons l'occasion de se concerter à voix basse, d’échanger leurs informations et d'esquisser une stratégie. Orienas, qui semblait avoir gagné la confiance du garçonnet, tenterait d'en apprendre davantage sur les sombres paroles relevées par Bremur, tandis qu'Else et Asterious s'entretiendraient avec Selanna.

Ni le demi-elfe - malgré l'érudition nourrie par ses nombreuses rencontres - ni Else, pourtant formée à la connaissance des cultes et des dogmes, ne purent identifier avec certitude les bribes de prières chantonnées par l'enfant. Les thèmes de la consolation et de la douleur apaisée évoquèrent spontanément Ilmater à Orienas ; la douceur de la nuit pouvait tout autant rappeler la bienveillance rassurante de Selûne. Else songea d'abord aux paroles sacramentelles accompagnant les funérailles, telles que les prêtres de Kelemvor les enseignent pour aider les vivants à accepter la finitude sans désespoir. Cependant, les craintes exprimées par Bremur orientaient aussi son esprit vers des divinités plus ambiguës, voire pernicieuses : le rusé Mask, ou la ténébreuse Shar.

Orienas empruntait-il des voies trop détournées, ou l'enfant avait-il perçu l'inquiétude du prêtre de Chauntéa ? Aucune explication claire ne put être arrachée à Joran. C’était "là-bas", quand il était "dans le noir", qu’il les avait entendues, murmurées à de nombreuses reprises derrière la porte de sa prison. Il ignorait pourquoi il les avait répétées.

Else et Asterious, de leur côté, n'obtinrent guère plus de Selanna. L'anxiété, pourtant mêlée de joie, semblait la rendre avare de mots. Elle ne connaissait aucun ennemi déclaré de la famille Ormantrel, qui était une lignée ancienne, certes, mais sans fortune ni influence réelle à Wheloune. Quant à ce qu'elle savait de l'enlèvement de Joran, cela se réduisait à peu de choses : on avait trouvé le lit vide au matin, sans la moindre trace d'effraction aux huisseries, ni porte ni fenêtre. Une enquête avait été menée ; peut-être pourraient-ils en apprendre davantage auprès de la Garde.

Ils contournaient l'étang de Rathool lorsque Joran, soudain, pointa le doigt droit devant lui et s'écria avant de s’élancer :

- Tystarn ! Tystarn !

Dans un aboiement enthousiaste, Cornichon (croyant sans doute à un jeu) se précipita à sa suite. À l'autre extrémité de l'étendue d'eau roussâtre, le vieil homme s'était retourné dès les premiers cris. Il demeurait désormais immobile, figé sur place, comme frappé de stupeur.

Lancers...

Else - Jet de compétence : Connaissance (religion) : 8(d20) +4(deg) +2(Int) = 14
Orienas - Jet de compétence : Connaissance (religion) : 4(d20) +0(deg) +3(Int) +0,5 = 12
Orienas - Jet de compétence : Social : 2(d20) +4(deg) +3(Cha) +2 = 11
Else - Jet de compétence : Social : 4(d20) +4(deg) +2(Cha) = 10
Asterious - Jet de compétence : Social : 12(d20) +0(deg) +0(Cha) = 12

Les paroles que Joran prononçait avec naïveté troublaient, voire inquiétaient Else. Si des cultes aussi sombres que ceux de Shar, la Dame des Ténèbres, étaient impliqués dans cette affaire, alors elle prenait une tournure bien plus grave qu’il n’y paraissait de premier abord.
Elle sentait un petit nœud qui commençait à se former au fond de son estomac, une peur qui se diffusait petit à petit dans son être. De manière instinctive, elle porta la main à l’épi de blé cousu sur son écharpe brodée, qu’elle se mit à triturer machinalement. Elle adressa une courte prière silencieuse à Chauntéa, lui demandant de les protéger, et de faire lumière sur cette sombre affaire, tout en se promettant de se recueillir plus longuement très prochainement.

C’est avec ces émotions et cet état d’esprit qu’Else écoutait dame Selanna raconter le déroulé de ce qu’il s’était passé. Le manque d’informations qu’ils avaient à leur portée était déroutant, et la jeune prêtresse se sentait de plus en plus frustrée de la situation. De plus, l’anxiété de dame Selanna était communicative. Elle avait hâte de pouvoir interroger dame Ormentrel, ainsi que son personnel, pour avoir enfin peut-être plus d’éléments qui leur permettraient d’avancer sur le sujet, de comprendre enfin ce qu’il se passait, et d’y mettre fin.

Elle était dans ce tourbillon de pensées quand Joran parti en courant, s’élançant vers la rive opposée de l’étang. Else, sans trop réfléchir, courut à la suite de Joran, avec un petit temps de retard, avant de comprendre qu’il se dirigeait vers un homme d’un certain âge. Elle resta un petit peu en retrait, car elle voulait pouvoir laisser Joran agir librement, tout en étant asse proche de lui pour pouvoir entendre et examiner la réaction de l’homme, et éventuellement pour le protéger si besoin était.

Astérious marchait en silence, son bâton rythmait doucement le sol tandis que son esprit, lui, ne trouvait aucun repos. Une simple disparition n’aurait pas laissé derrière elle de telles traces : des prières murmurées dans le noir, une consolation qui ne venait pas de la lumière, un apaisement qui sentait la nuit profonde et immobile. le rusé Mask, ou la ténébreuse Shar...

Ces noms glissèrent dans son esprit comme des serpents sous la mousse. Le rusé, le dissimulateur, celui qui se nourrit des secrets et des détours. La Dame des Ténèbres, elle, offrait l’oubli, l’anesthésie de la douleur au prix de la lumière intérieure. Deux chemins différents, mais tout aussi dangereux pour un esprit jeune et vulnérable. Comment lutter contre de telles entités sans se perdre soi-même ? Comment protéger le Vivant sans laisser la colère devenir une tempête qui arrache tout sur son passage ?

Il sentit cette rage poindre en lui à l’idée que l’on puisse arracher des enfants à leurs racines, semer la détresse comme on répand une maladie. Dans la nature, même le prédateur respecte un équilibre ; ici, il n’y avait que cruauté et calcul. Astérious inspira profondément, cherchant dans le souvenir des forêts anciennes et des saisons immuables la sagesse nécessaire pour ne pas céder à l’emportement. La rage pouvait être une flamme utile, mais mal maîtrisée, elle consumait tout.

Son regard se posa un instant sur Selanna. Trop peu de mots. Trop de silences. Était ce la douleur qui la rendait si avare d’informations, ou quelque chose de plus trouble ? Il n’aimait pas cette sensation persistante, ce nœud instinctif qui l’empêchait de lui accorder une confiance pleine et entière. Son cœur, guidé par l’expérience autant que par l’instinct druidique, lui soufflait la prudence. Dans cette affaire, il ne pouvait se fier qu’à ses compagnons, eux seuls partageaient réellement le même désir de vérité et de protection.

La Garde…L’idée s’imposa à lui sans qu’il ne l’aime davantage. Peut-être détenaient ils des éléments manquants, peut-être aussi étaient-ils déjà compromis, volontairement ou non. Là encore, la nature lui rappelait que certaines eaux stagnantes cachent plus de dangers que les torrents visibles. Alors que Joran s’élançait soudain vers l’étang, appelant le vieil homme d’une voix claire, Astérious sentit que le temps des simples réflexions touchait à sa fin. Les racines de cette affaire plongeaient profondément, et bientôt, il leur faudrait décider s’ils creuseraient avec patience ou s’ils devraient frapper fort pour arracher le mal à sa source.

Riant et pleurant tout à la fois, Joran se jeta contre les genoux du vieillard encore abasourdi. Cornichon, emporté par l'excitation, tournoyait autour d'eux en jappant, décrivant de larges cercles désordonnés autour de ces retrouvailles aussi soudaines qu'émouvantes.

- Joran... notre petit maître... balbutiait Tystarn, passant une main tremblante dans les cheveux de l'enfant, comme s'il cherchait à s'assurer, par le contact, que tout cela était bien réel.

Il était encore plongé dans cette incrédulité lorsque Else les rejoignit, bientôt suivie d'Asterious, retardé par ses courtes enjambées. Orienas, lui, était resté auprès de Selanna. Après avoir rappelé que Tystarn était le plus ancien et le plus fidèle serviteur des Ormantrel, celle-ci avait légèrement accéléré le pas. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter - du moins, pas encore.

- Comment... comment est-ce possible ? demanda enfin le vieil homme, la voix vibrante, les yeux humides de gratitude. Soyez bénis. Merci… merci mille fois.

Après quelques explications, sans doute soigneusement édulcorées pour ménager l'enfant, le petit groupe reprit la route du manoir. Joran, serrant la main de Tystarn, ne parlait que de sa mère, répétant son nom avec une ferveur presque fébrile. Le domestique, sans que Selanna ait eu besoin d'intervenir, évoqua cependant à mots couverts le danger d'un choc trop brutal pour sa maîtresse.

- Mon cœur a fait un bond, là... dit-il en portant la main à sa poitrine. Puis j'ai eu comme un étourdissement. Froid, chaud... une sorte de fièvre. Tout plein d'idées mais qu'ont pas de sens. Et pourtant je ne suis pas malade, moi.

Il devenait urgent de décider de la conduite à tenir : déjà, à quelques centaines de mètres, la silhouette élégante du manoir se détachait nettement. Asterious, qui n'avait jamais cessé d'éprouver un sourd malaise, demeurait sur le qui-vive. Son regard scrutait la façade, cherchant dans la pierre et le bois une réponse au mystère qui entourait cette ténébreuse affaire.

C'est alors qu'il les aperçut. Sur la porte d'entrée close, de longues et fines traînées, d'un rouge sombre, marquaient le bois. Trop éloigné pour en distinguer la nature exacte, il n'en eut pas moins une certitude immédiate : ces traces n'étaient pas là lors de leur précédente visite.

Lancers...

Else - Jet de compétence : Perception : 1(d20) +1(deg) +3(Sag) = 5 vs DD18 ~ Echec
Asterious - Jet de compétence : Perception : 17(d20) +4(deg) +4(Sag) +2 (race) +1 (don) = 28 vs DD18 ~ Réussite
Orienas - Jet de compétence : Perception : 4(d20) +4(deg) +2(Sag) +1 = 11 vs DD18 ~ Echec

Astérious s’immobilisa net. Quelque chose, là-bas, n’allait pas. Ses yeux plissés fixaient la porte du manoir, et son cœur se serra brutalement lorsqu’il distingua ces traînées sombres maculant le bois. Une sensation froide lui coula le long de l’échine, semblable à celle que l’on ressent lorsqu’une clairière familière se révèle soudain souillée. Il était certain d’une chose : ces marques n’étaient pas là plus tôt. La nature elle-même semblait retenir son souffle.

Une pensée le frappa aussitôt, violente et urgente : Bremma. Était-elle encore en vie? Il chassa l’élan de panique qui menaçait de l’envahir. La peur était une mauvaise conseillère, mais l’inaction serait pire encore. D’un geste bref et discret, il attira l’attention d’Else, puis d’Orienas, inclinant légèrement la tête en direction du manoir avant de lever deux doigts, signe clair qu’il fallait se hâter. Son regard grave ne laissait place à aucune ambiguïté, mais il veilla à ce que Joran, absorbé par Tystarn, ne remarque rien de l’échange.

S’approchant à pas feutrés de ses compagnons, il murmura à voix basse, le ton tendu mais maîtrisé.

- Il faut agir vite, sans alarmer Joran.

Ils ne pouvaient pas tous avancer ensemble. Pas avec Joran. Pas maintenant. Astérious posa un regard appuyé sur le garçonnet, puis sur Selanna et Tystarn. Une méfiance instinctive l’empêchait de les laisser seuls avec l’enfant, ne serait-ce qu’un instant. Trop d’ombres planaient encore. Trop de silences. Il suggéra alors que l’un d’eux reste en retrait avec Joran, pendant que les deux autres, accompagnés de Selanna, s’approcheraient du manoir pour vérifier la situation. Ainsi, l’enfant serait protégé, tenu à l’écart de ce qui les attendait peut-être derrière ces portes closes.

Il s’agenouilla brièvement auprès de Cornichon, posant une main ferme sur son échine. Le chien leva vers lui des yeux attentifs.

- Cornichon, reste ici. Ne quitte pas Joran. Si quelqu’un approche… ou s’il s’éloigne, tu préviens. Personne ne l’emmène ailleurs.

Le canidé sembla comprendre, cessant toute agitation pour se poster près de l’enfant, vigilant comme une sentinelle. Astérious se redressa lentement, le regard toujours rivé vers le manoir. En lui, la colère grondait, mêlée à une inquiétude sourde, presque douloureuse. Si quelqu’un avait osé porter atteinte à Dame Ormantrel… alors l’équilibre venait une fois de plus d’être bafoué.

Et la nature, tôt ou tard, réclamerait réparation.

La réaction de Tystarn provoqua à Else un mélange de soulagement et d’appréhension. Elle se mettait facilement à la place de cette personne, qui, un court instant, pensait voir revenir son petit protégé des morts. Sa stupéfaction devait en effet être immense, jusqu’à se méfier de ses propres yeux, voire même questionner sa sanité d’esprit. Elle se rendit enfin compte de la dangerosité de présenter Joran directement à sa mère, sans la prévenir ou la préparer, vu l’état de fragilité dans laquelle elle se trouvait.

Peut-être pourrait-elle, en compagnie de Dame Selanna, rentrer dans le manoir afin d’évaluer son état, et de la préparer de la manière la plus douce possible ? Les autres pourraient garder Joran pendant ce temps, même si la tâche, vu son impatience grandissante, ne serait pas aisée. Elle s’apprêtait à faire part de ses réflexions à Orienas et Astérious, lorsqu’elle vit ce dernier se raidir, et leur désigner d’un mouvement de tête la porte d’entrée.
Elle n’aperçut tout d’abord pas ce qu’il avait l’intention de leur montrer, mais son souffle se coupa quand elle vit enfin les traces d’un rouge sombre, et le pire des scénarios lui traversa l’esprit : ceux responsables de l’enlèvement de Joran étaient revenus, et… Mais Astérious avait raison, il fallait agir, et vite, il n’y avait pas de temps pour des spéculations.

- Si cela te va, Orienas, je vais avec Astérious, et tu restes et garde Joran ?

La peur lui nouait l’estomac, mais elle avança tout de même d’un pas déterminé vers l’entrée du manoir, tout en chuchotant une prière à Chauntéa.

¤ Que la Grande Mère nous protège, que sa clémence fasse qu’il ne soit rien arriver d’irréversible dans le manoir, que les peines de Joran cessent enfin… ¤

Ces paroles, sa foi en la déesse, lui permit non pas de la rassurer, mais d’aller au-devant de ce qui les attendait avec plus de sang-froid. En arrivant devant la porte, elle examina le liquide rouge. Elle tendit l’oreille afin d’entendre si, possiblement, il y avait encore du monde à l’intérieur.

Absorbé par sa conversation avec Tystarn et Selanna, Orienas n'avait pas remarqué la soudaine crispation mais guidé par ses gestes silencieux il aperçut à son tour les 2 traînées de sombre augure qui ornaient la porte d'entrée du manoir. Aussitôt l'inquiétude transparaissait sur le visage du gnome le gagna également.
Le destin s'acharnerait-il sur cette famille pour frapper la mère au moment où elle allait retrouver son fils ? Pire encore, n'avaient-ils pas par leur intervention conduit ceux qui avaient enlevé Joran à s'en prendre cette-fois à Dame Ormantrel ? Concentré sur l'enfant, avaient-ils négligés de prendre les précautions pour se garder de ces individus ou les empêcher de nuire à nouveau ?

Après un bref conciliabule avec ses 2 compagnons, il approuva la stratégie proposée : la prêtresse et le druide accompagnerait la jeune femme dans le manoir, quant à lui il resterait à l'extérieur avec Joran.
Se plaçant entre le manoir et le garçon, il s'agenouilla et le pris par les épaules.

- Joran, mon garçon il faut procéder en douceur car depuis ta disparition la tristesse de ne plus te voir a beaucoup fatiguée ta mère. Ton retour à fait bondir le cœur du vaillant Tystarn, ne prenons pas le risque que la surprise ne dépasse les forces de Dame Ormantrel.
Nous allons attendre un peu ici tous les deux pendant que Dame Selanna, Else et Asterious se rendront auprès d'elle pour. Cornichon va rester avec nous, je pense qu'il aime autant profiter encore de ce beau temps.

En regardant le petit groupe se diriger vers le manoir, il adressa mentalement une supplique à Fille du ciel de la nuit pour qu'il ne soit rien arrivée de grave à la mère du garçon