_____ Les empreintes de l’invisible _______

Il n’y avait rien à voir.
Et pourtant, tout indiquait qu’ils n’étaient pas seuls.

Date :1373 C.V
Lieu : Cormanthor oriental, lisière rocheuse menant aux contreforts de la Corne Sanglante
Moment : Matin gris, peu après l’aube
Temps : Couvert, brume résiduelle, sol détrempé
Température : Fraîche

La grange fut laissée derrière eux sans cérémonie.

Le jour s’était levé sur une forêt lavée par l’orage, mais nullement apaisée. L’humidité saturait encore l’air, et chaque pas soulevait une odeur de terre noire, de mousse écrasée et de feuilles pourrissantes. La pluie avait cessé, mais ses effets demeuraient partout : racines glissantes, ornières pleines d’eau sombre, roches luisantes comme huilées.

Méroflède ouvrait la marche, attentive aux moindres irrégularités du sol. Les traces qu’elle suivait depuis quatre jours ne s’étaient pas dissipées. Bien au contraire : dans cette zone, la boue avait conservé les empreintes comme une mémoire obstinée. Des pas lourds, inégaux, parfois doublés d’un glissement — comme si quelque chose avait été traîné sur plusieurs longueurs. Par endroits, le sol portait aussi l’empreinte de foulées plus fines, presque humaines… mais mal proportionnées.

Taric marchait non loin derrière, visiblement tendu, le regard rivé tantôt sur le sol, tantôt sur la ligne des arbres. À plusieurs reprises, il s’arrêta, hésita, puis finit par parler — d’une voix basse, comme s’il craignait d’être entendu.

- Caldrim… ne s’intéressait pas aux créatures pour ce qu’elles étaient. Mais pour ce qu’elles laissaient derrière elles.

Il serra brièvement la petite capsule qu’il portait à la ceinture — un cylindre de métal terne, gravé de minuscules glyphes oghmites à peine visibles sous la boue séchée.

- Cette capsule contient une poudre stabilisante. Un mélange de sels bénis et de résine fossile. Elle sert à… figer des résidus. Des traces de magie ancienne, ou d’influences extraplanaires trop diffuses pour être perçues autrement. Caldrim m’en avait parlé avant son départ. Il craignait que certaines manifestations ne puissent plus être vues… seulement déduites.

Il désigna du menton une zone où la végétation semblait anormalement clairsemée.

- Regardez ici. La mousse est morte, mais pas brûlée. Et les insectes l’évitent. Ce n’est pas une corruption active. C’est… un passage. Quelque chose est passé, et la forêt ne s’en est pas encore remise.

Plus loin, alors que la pente devenait plus marquée et que la roche affleurait sous la terre, Taric reprit, répondant cette fois plus directement aux interrogations de Randal :

- Caldrim consultait des textes très anciens à Hautelune. Des fragments, souvent censurés ou relégués en annexe. Des récits parlant d’entités liées à Moandre, oui… mais pas seulement. Il cherchait à comprendre comment certaines volontés pouvaient survivre à leur propre destruction. Comment une chose “morte” pouvait encore influencer le monde, non par présence, mais par empreinte.

Il marqua une pause.

- Cela lui a valu des inimitiés. Le prêtre d’Oghma renvoyé du temple ? Il faisait partie de ceux avec qui Caldrim échangeait. Officieusement. Trop de questions. Trop peu de dévotion, selon certains.

Un silence pesa quelques instants sur le groupe, seulement troublé par le clapotis d’un filet d’eau entre les pierres.

- Quant aux Dépouillés… , je ne crois pas qu’ils servent Moandre par foi. Je pense qu’ils exploitent ce qu’il a laissé. Des lieux. Des restes. Des résonances. Ce sont des récupérateurs. Des parasites de catastrophes anciennes.

Au détour d’un éboulis, la rivière apparut enfin, étroite mais rapide, bordée de fougères géantes et d’arbres aux racines noueuses. L’air y était plus frais, chargé d’une odeur métallique et résineuse.

Taric s’arrêta net.

- L’Asphodèle Pourpre pousse près de l’eau, là où la roche affleure et où la forêt devient silencieuse, dit-il. Pas loin maintenant. Une demi-heure, peut-être moins.

Il se tourna vers les autres, le visage pâle mais déterminé.