Prologue (Daren Bleth) : La Dame de la Tour

- Moi ? Personnellement, j'espère m'amuser. Les nécessités de mon pays n'appartiennent qu'à nous, mais il est évident que nous sommes en mesure de nous adapter... mais il est évident qu'une telle soirée sera aussi riche en opportunité qu'en divertissement. J'ose juste espérer qu'ils ne soient pas trop sanglants.

Le sembien finit lentement son café. Il avait rit concernant la proverbiale inexistante humilité des calishites ce qui était probablement bon signe.

- Et vous Daren ? Sans vouloir vous offenser, je doute que vous soyez le plus puissants des Bleth de cette ville. Quoique je vous vois là fort élégamment vêtu. Peut-être ai je manqué quelque chose. Votre maison vous fait elle passer une épreuve du feu, comme qui dirait ? Ou espérer vous, outre le loisir des machinations, y trouver une sorte d'accomplissement personnel ?

L'homme eut un petit sourire.

- A moins que ce ne soit qu'une excellente raison que nous comprendrons tout les deux. Nul doute que des dames aussi fortunés qu'élégantes se trouveront dans les jardins de Fazel à cette soirée. Et qu'à port ponant comme ailleurs, un bon mariage est toujours une bonne idée.

Cela n'était pas pour le surprendre, Dorotheos, habile diplomate, lui avait répondu sans vraiment lui répondre... Le Sembien abordait la soirée avec une légèreté quelque peu déroutante ; parler de "divertissements" et de "loisir des machinations" sonnait étrangement aux oreilles de Daren, qui savait déjà quels sinistres individus se mêleraient à la fête.

Le vaniteux s'était efforcé d'accueillir la pique sur son insignifiance en bon joueur, mais si ses lèvres étaient restées immobiles, son cœur, lui, s'était pincé. Bien sûr, le nobliau n'était pas dupe de son importance ; mais le savoir et se l'entendre dire étaient deux choses bien différentes.

- Le mariage ! reprit-il dans un rire complice. Une épouse riche serait excellente pour mes finances, vous m'avez percé à jour. Mais j'espère trouver des raisons plus intéressantes de rester alerte pendant la soirée.

Il s'accouda à la table et poursuivit d'une voix plus basse, sans pour autant prendre des airs de conspirateur.

- Quant à l'épreuve du feu... L'exil m'en a déjà fourni une.

Ses yeux brillaient d'un éclat vorace, propre à ceux qui ont encore une revanche à prendre sur le destin. La conversation prenait un tour plus sérieux.

- Je ne suis pas le plus puissant des Bleth, cela va sans dire. Mais vous serez peut-être tout de même surpris d'apprendre que ce n'est pas à ma famille que je dois mon invitation... On m'offre l'occasion de montrer que je ne suis pas entièrement inutile, et je compte bien la saisir.

- Ah oui ?

Daren ne put manquer la lueur d'intérêt qui s'alluma brutalement dans l'œil de Dorotheos. Celui-ci posa sa tasse dans la coupelle avec une élégance calculée et fit un signe au personnel. Quelques secondes plus tard, deux coupes d'acier cuivré remplies d'un liquide rouge légèrement ambré et fleurant une odeur suave et agréable arrivèrent sur la table.

- Dites-m'en plus, Daren. Nous sommes tous les deux intéressés, c'est évident. Le cacher serait une petite chose ridicule.

Il prit la coupe et la monta à ses lèvres avant de poursuivre :

- Parlons entre gens de bonne extraction. Cette soirée ressemblera à n'importe quel bal de cour, ou réunion d'ambassadeurs, que nous avons pu vivre. L'hôte espère quelque chose et gâte ses invités, je prévois du chocolat maztèque drapé d'épices calishites, probablement des danseurs et danseuses dansant avec suffisamment de voiles pour les habiller et de l'alcool hors de prix à foison.

Il leva sa coupe, l'entrechoqua si Daren levait la sienne.

- De l'autre côté, des êtres qui vont tenter de se faire des coups dignes à la fois des plus beaux palais et des pires bouges – quelle différence ? – tout en se souriant. Je suis sûr qu'on y verra des gens qui ont tenté de s'entretuer la semaine dernière. Et je ne suis pas étonné d'y voir un Bleth, par conséquent. Mais j'avoue que vous éveillez ma curiosité quand vous me dites que vous n'y allez pas pour eux.

La curiosité ne se cachait pas chez Dorotheos. La lueur ne s'était pas éteinte, il avait dit autant de mots en quelques secondes que depuis le début de la conversation. D'une manière ou d'une autre, Daren venait de ferrer le poisson.

Lancers...

Daren Bleth - Jet de compétence : Social : 15(d20) +4(deg) +2(Cha) = 21

L'étincelle d'intérêt qui s'alluma dans les prunelles de Dorotheos ravit Daren. Quelques paroles mystérieuses avaient suffi à le rendre soudainement intéressant, presque important. C'était bien là l'effet qu'il avait escompté ! Il feignit le détachement, tout en sachant qu'une telle humilité apparaîtrait factice à l'habile diplomate.

Les effluves suaves du vin, à la robe délicieusement mordorée, annonçaient un grand cru. L'heure du bavardage était passée... En avait-il déjà trop dit ? Les consignes de la belle Ivandra lui revenaient à l'esprit, imprécises, souples. L'imprudent Bleth prit conscience que sa vanité, une fois encore, l'avait conduit sur un terrain glissant. Il trinqua de bon cœur néanmoins.

- Vous avez raison, cher Dorotheos. Le cacher serait ridicule.

Il porta la coupe à ses lèvres, en huma le contenu en fin connaisseur avant d'en goûter une gorgée. Le vin tenait ses promesses. Que pouvait-il se permettre de révéler ? Ivandra informerait Fazel qu'il serait son émissaire, aussi cela ne semblait pas devoir rester un secret. Fallait-il pour autant le révéler aussitôt à son nouvel ami ? Il le tenait au bout de son hameçon, mieux valait ne pas le tirer trop vite hors de l'eau...

- C'est une Dame qui m'envoie, confia-t-il dans un sourire capiteux. Observer, écouter... Comprendre à qui chacun parle lorsqu'il se croit à l'abri des regards, qui s'évite et qui se cherche. Ce genre de choses, qu'il serait parfaitement inutile d'expliquer à un diplomate.

Il fit lentement tourner le contenu de sa coupe entre ses doigts, observant le liquide liquoreux déposer ses larmes sur le verre. Puis son regard alla trouver celui du Sembien.

- Vous semblez, vous aussi, considérer cette soirée comme une occasion d'observer avant tout. Je serais assez curieux de savoir ce que vous savez déjà, et ce que vous espérez encore y apprendre.

Dorotheos eut un petit sourire, et haussa un sourcil.

- Le Dragon Pourpre est un voisin... difficile. Disons. La Sembie est toujours en quête de nouveaux partenaires commerciaux. Et de partenaires tout court. J'espère que notre hôte pourra nous ouvrir de nouvelles routes vers le Calimshan. Et puis...

Il baissa d'un ton.

- Il paraît que ce Fazel aurait à son service un mage particulièrement doué. Je suis curieux d'en voir plus. Les magiciens, ça court les rues, mais les mages doués, ceux qui savent faire plus que des bruits de flatulences et des flammèches, pas tellement. Et de ce que j'en ai compris, Kazebi n'est pas un grand guerrier. Découvrir comment il peut garder un tel individu sous sa coupe m'intéresse également grandement.

Il se redressa avec un sourire.

- Plus personnellement, les rumeurs disent que sa femme est particulièrement agréable à l'œil. Et vous Daren... je dois me rendre à un autre rendez-vous mais, me feriez-vous le plaisir de me dire qui est votre Dame ?

Daren, l'œil pétillant, but une ample gorgée du délicieux breuvage offert par son nouvel ami. Comme pour mieux savourer son triomphe, il fit rouler le vin dans sa bouche, en laissant s'épanouir tous les arômes. La langue de Dorotheos, lassée des banalités diplomatiques, se déliait enfin ! Il exultait, avec la retenue et la dignité qu'exigeait son rang, mais non moins de plaisir.

De ses trois révélations, celle qui concernait le magicien était la plus précieuse - Ivandra, à coup sûr, serait intéressée par le personnage. Apprendre son nom, son origine ou la nature de ses talents n'aurait rien gâché, mais il ne pouvait décemment se permettre d'en exiger plus du Sembien, quand lui-même rechignait à livrer l'identité de sa commanditaire... Certes, dame Vilneth préviendrait Fazel qu'il serait son envoyé. Fallait-il pour autant le révéler au premier curieux venu ? Il n'avait aucune envie de froisser Dorotheos, et pourtant, une mystérieuse prescience - ou était-ce sa lâcheté ? - le retenait de lui rendre la pareille.

- Votre confiance m'honore, cher Dorotheos, lança-t-il en levant son verre, sincèrement reconnaissant. Il se trouve que ma bienfaitrice est particulièrement agréable à l'œil elle aussi...

Il rendit un sourire complice au diplomate.

- Mais rares sont ceux qui peuvent se targuer de mettre un visage sur son nom... "Ma Dame", pour reprendre vos mots, aime à cultiver le mystère et observe la plus grande discrétion. Vous découvrirez bien assez tôt qui m'envoie, si vous ne l'avez pas déjà deviné.

Le noble Bleth tendit la main.

- Je ne manquerai pas de lui faire part de notre agréable entretien.

Si Dorotheos n'insiste pas, nous pouvons nous en tenir là de mon côté. Daren rentre chez lui. Le lendemain, il se rendra à La Lune Courtoise pour faire son rapport.