Prologue (Idriane) : Inquiétant courrier

Alia réfléchit un instant, puis ouvrit les yeux.

- Jemma Fortcastel ? Venez.

Elle entra dans les couloirs et longea les murs. Dans de petites chambres lumineuses se reposaient des patients avec des blessures ou des maladies quelque peu plus grave que l'ouvrier qu'elle avait vu dans l'entrée. Puis, ils arrivèrent dans une petite pièce, il n'y avait que deux lit, et un seul était occupé. Mais Idriane pu immédiatement voir la différence de draperie : le tissu était de soie fine, rouge avec des ourlets de fil cuivré. Dans le lit occupé se trouvait un enfant. Idriane du probablement détourner un instant les yeux lorsqu'elle se rendit compte que tout le côté droit de son corps était couvert de brûlures et d'onguent. L'odeur de pavot qui flottait dans l'air en disait long sur le contenu du grand pichet posé sur le chariot à côté du lit, et comment l'enfant parvenait à dormir. Alia le regardait avec une tendresse mêlé d'inquiétude.

- Les draperies de Jemma, Dame de Sarrière, nous servent pour les grands brûlés que la magie n'arrive pas à soigner. Cette soie est si fine qu'elle réduit un peu la douleur du patient. En vérité, j'étais étonné de ce cadeau au premier abord. Il est rare que les prêtres d'Ilmater ne soient incapables de soigner ce genre de blessure. Mais c'était jusqu'à il y a deux mois…

Elle se dirigea vers une paillasse de bois couverte de carreaux de céramiques et lui montra une petite fiole. Elle cru au début à de l'eau boueuse, avant de voir les reflets huileux dans le contenu.

- C'est du feu grégeois. La plupart des gens n'y survivent pas de toute façon, mais celui là est pire encore que ce que j'ai pu lire. Non seulement il colle à la peau, mais il semble littéralement couper à travers les chairs, et le feu ne veut pas disparaître du corps, quand bien même la magie répare les chairs pendant un temps… Je ne l'ai pas montré à Jivil, il considérerait - à raison - que c'est une abomination, mais j'en ai besoin si je veux espérer sauver Kolian. Je vous le montre parce que vous cherchez la fille de Jemma, et c'est peut-être la seule personne qui peut comprendre comment fonctionne cette horreur.

Elle pris une inspiration.

- Comprenez bien, les aristocrates philanthropes ne sont pas rares. Donner un peu de leur fortune permet de construire un peu de capital social. Mais, quand j'ai vu Kolian arriver, je lui ai renvoyé un message, j'avais lu une partie du traité de sa fille, sans vraiment le comprendre, mais tout cela ressemblait trop à ce qu'elle décrivait. Jemma m'a répondu que c'était pour ça qu'elle avait envoyé les draps. A nous, comme à la plupart des hospices du Cormyr, de Sembie, du Mitan et mêmes aux guérisseurs d'Anauroch. Elle et sa fille ne se parlent plus beaucoup, mais quand Dame Sabetha lui a demandé de faire ce qu'elle pouvait pour prévenir de telles blessure, Jemma a agit en espérant reconstruire un peu le lien avec sa fille, je crois. Sa fille semblait croire qu'un autre alchimiste pouvait arriver aux mêmes idées qu'elle, et que la création qui pourrait en advenir serait terrible.

Elle leva ses yeux vers Idrianne.

- Kolian est un matelot, le jour où il a été touché, il déchargeait un navire venant de Thesk, je crois. Une caisse contenant des flasques est tombée, malheureusement..., elle regarda le lit vide, il n'a survécu que parce que son oncle s'est jeté sur lui pour le protéger. Melnor a pris la majorité du feu, il est mort quelques heures plus tard. Les dockers et les marins se sont cotisés pour payer le pavot et les sorts de sommeil des prêtre, même si beaucoup à été offert bien sûr. Mais il ne survivra plus très longtemps si on ne trouve pas un moyen d'extraire le… feu, de son corps.

On a découvert plus tard que si le navire était bien theskan, le capitaine avait fait une escale pour ne charger qu'une seule caisse.
A Port-Ponant.

Effroi et excitation se mêlaient dans l'esprit d'Idriane. Les brûlures infligées au jeune enfant étaient atroces et devaient être particulièrement douloureuses. Elle avait déjà vu des brûlures, les guerres et les pillages n'étant pas rares en Chessenta, mais rien de tel. Et les explications d'Alia faisaient froid dans le dos.

¤ Si une telle substance se diffuse, que de souffrance et de dégâts ! Je ne doute pas que des esprits mal intentionnés en quête de pouvoir, d'influence ou par simple plaisir d'infliger la douleur et de répandre le mal souhaitent s'approprier ce feu grégeois... ¤

Une petite grimace s'afficha fugacement sur son visage.

¤ Mais j'ai pour la première fois un début de piste... Il est loin d'être inimaginable que ce soit cette affaire qui ait conduit Sabetha à Port-Ponant. Il est difficile de croire que c'est une simple coincidence. Sabetha serait-elle occupée à enquêter en toute discrétion ? Ou bien a-t-elle été capturée et obligée de travailler à l'élaboration de ce maudit produit ? ¤

A ce stade, l'ensorceleuse en était réduite aux questions et aux hypothèses. Après un long silence pensif, elle prit finalement le temps de répondre à Alia :

- Merci pour ces précieuses informations. On dirait bien que tout converge vers Port-Ponant et c'est sans doute là que je retrouverai Sabetha... J'aimerais pouvoir vous aider à soulager ce pauvre enfant, mais je suis encore tellement faible...

L'aasimar en était véritablement désolée. Elle ajouta :

- Si je retrouve Sabetha, je ne manquerai pas de lui parler de son cas, en espérant qu'elle sache comme apaiser sa douleur. C'est sans doute la chose la plus utile que je puisse faire pour le moment...

Revenant à l'affaire, Idriane demanda :

- Je suppose que le navire n'a pas demandé son reste et a déjà quitté le port. Auriez-vous son nom en tête, ainsi que celui de son capitaine ou sa date d'arrivée ? J'imagine qu'il doit y avoir un registre au port avec ce genre d'informations, mais tout renseignement me permettrait de gagner un temps considérable...

Alia eu un sourire jaune.

- Partir ? Vous rigolez. Dame Azala les a attrapé et une caraque du Cormyr bloque son quai depuis l'accident. L'ensemble de l'équipage est au trou. La garde est une bande de branleurs, mais quand il s'agit d'emmerder Port-Ponant... elle s'active. Et sur ce point, à peu prêt tout le monde s'accorde.

Elle vérifia l'état de l'enfant avant de raccompagner Idriane dans le hall d'accueil.

- J'imagine qu'ils doivent être dans les geôles de la caserne, mais vu la taille de l'équipage, ils ont du relâcher une partie des matelots et des marins depuis. J'espère de tout cœur que vous retrouverez votre ami, Idriane. N'en doutez pas.

Elle secoua la main de l'aasimar avant de se détourner, les patients l'attendait.

L'ensorceleuse se retrouva à nouveau dans la rue. Elle avait un semblant de but, cette fois-ci. Et probablement une direction. Restait à savoir si elle voulait chercher encore ou partir vers Port-Ponant. Ou tout à fait ailleurs, d'ailleurs.

Idriane avait chaleureusement remercié Alia pour ses précieuses informations et pour le temps qu'elle lui avait consacré. Elle lui avait réitéré, avant de la quitter, l'assurance qu'elle parlerait du brûlé à Sabetha de Sarrière si elle parvenait à la retrouver.

Une fois dehors, elle sourit franchement : elle avait enfin un début de piste qui, même s'il était ténu avait le mérite d'exister.

¤ Merci, ô Dame Féconde, de ta bénédiction ! Les choses ne s'annoncent peut-être pas aussi impossibles que je le pensais... Bénie sois-tu, Isis, pour ton aide à cette juste cause et puisses-tu apporter un peu d'apaisement à ce malheureux Kolian ! ¤

L'aasimar souhaitait encore enquêter un peu à propos de ce mystérieux navire. Elle espérait glaner l'une ou l'autre information utile en se rendant au port. Le nom du navire et celui de son capitaine pouvaient constituer des éléments importants pour son enquête. Et, qui sait, si sa route croisait celle d'un membre de la garde un peu bavard, peut-être pourrait-elle receuillir d'autres indices encore.

Sans tarder, elle prit la direction du port, en espérant trouver facilement le navire arraisonné et le vaisseau cormyrien chargé de le surveiller.

Le port de Téziir n'était pas l'immense port d'Eauprofonde ou d'Athkatla. Il n'y avait qu'un seul chantier naval et la petite dizaine de quais est pour la plupart. Ce qui n'empêchait visiblement la ville d'être un port commercial assez riche. En arrivant en haut du port, elle n'eut effectivement pas de mal à trouver ce qu'elle cherchait. Une cogue bien entretenu dont les pavillons étaient pour le moment affalés au quai 9. Le quai était bloqué par deux scoop portant pavillon de la ville, et un peu plus loin, une lourde caraque cormyrienne battant pavillon pourpre et bleu.

Le port était animé, ci et là des maréchaux ferrants réparer des chaines ou des ancres, les marchands vendaient ce qu'ils avaient à vendre et concluaient des contrats, les marins se dépêchaient de rejoindre leurs navires. Idriane comprit vite que l'efficacité du petit port reposait notamment sur des commissaires de quais particulièrement stricte. En passant le long de ceux-ci, elle en vit deux assener des contraventions à des capitaines qui étaient en retard sur leur heures de départ, alors qu'un navire attendait de prendre sa place. Mais Téziir était l'entrée vers la Côte des Dragons si on voulait éviter Port-Ponant... alors on s'adaptait.

Bientôt elle arriva aux alentours du quai neuf. La vie continuait aussi, mais à l'entrée du quai se trouvaient deux hommes à l'air patibulaire portant la livrée de la ville. Visiblement, le navire, en cale, n'était pas autorisé à recevoir des visiteurs. Elle put tout de même voir le nom de celui-ci : Le Lilas.