Chapitre 2 : Courants contraires

Astérious n'hésita pas davantage. Il prit résolument le chemin de l'atelier de Niro, invitant Else à le suivre d'un geste de la main. Il n'était plus question de perdre du temps à tergiverser. Ils avaient une destination, et le vieux druide comptait bien s'y rendre sans attirer davantage l'attention. Cornichon, de son côté, paraissait trouver cette promenade nocturne bien plus intéressante que son maître. Astérious lui adressa un regard sévère, aussitôt accompagné d'un geste de la main.

- Doucement, mon vieux. Pas d'aboiements, pas de grognements et, si tu peux éviter de fourrer ton museau partout pour une fois, ce serait fort aimable. Et reste près de nous. Ce soir, nous devons nous faire aussi discrets que des souris.

Lorsqu'ils ne furent plus qu'à quelques mètres de la porte de l'atelier de Niro, Astérious ralentit brusquement le pas, puis s'immobilisa. Il observa un instant les alentours avant de se tourner vers Else. Il désigna la porte de l'atelier.[/i]

- Mais dis-moi, Else. Tu veux vraiment qu'on frappe à cette porte ?

Il se gratta la barbe, visiblement préoccupé.

- Et si quelqu'un nous ouvre, qu'est-ce qu'on lui raconte ? On demande simplement à voir Niro ? On invente une raison de lui rendre visite à une heure pareille ?

Astérious attendit la réponse de son amie, tout en gardant un œil attentif sur l'atelier et ses alentours. Cornichon demeurait près de lui, sous la surveillance de son maître.

Tout comme Cornichon, Else apprécia de pouvoir enfin marcher avec un but précis en tête, faisant confiance au vieux druide pour les guider jusqu’à l’atelier. Elle espérait toutefois que Calem et Orienas ne sortent pas tout de suite de l‘auberge.

Les deux camarades longèrent donc le fleuve pendant quelques minutes vers le sud. De celui-ci émanait un courant d’air frais et humide, qui n’était pas désagréable pendant les chaudes soirées d’été, mais qui la fit frissonner en cette fraîche nuit printanière.

Rapidement, les deux camarades arrivèrent à leur destination. Else comprit l’inquiétude d’Astérious. Elle hésita, puis déclara :

-Non, je ne pense pas qu’il soit raisonnable de faire ça tout de suite, à cette heure-là, sans avoir beaucoup de preuves ou d’autres éléments concluants… Je veux juste, si c’est possible, jeter un œil à l’intérieur, vérifier que cet endroit n’est rien d’autre que ce qu’il est censé être : un atelier abandonné.


Elle regarda autour d’elle afin de s’assurer que personne ne les regardait, et s’approcha discrètement de l’atelier.

Astérious et Else

Craignant de croiser Selanna aux abords de l'embarcadère, Else et Astérious rebroussèrent chemin en direction du Guet de la Vouivre. Ils empruntèrent une rue parallèle au quai sur quelques dizaines de mètres avant de rejoindre la berge. Le gnome, nyctalope, guidait son amie sans difficulté dans l'obscurité : même en ville, il conservait un excellent sens de l'orientation.

Les abords de l'atelier de Niro étaient déserts, du moins aussi loin qu'ils pouvaient en juger. Une large porte à deux battants occupait le centre de la façade de pierre sombre, assez haute pour laisser passer les matériaux les plus encombrants. Deux anneaux de fer, fixés de part et d'autre de la jointure, portaient encore les traces d'un ancien système de fermeture : une chaîne avait dû les relier autrefois. Le métal, rouillé et usé par les intempéries, pendait désormais contre le bois. De part et d'autre de l'entrée, en hauteur, deux fenêtres étroites perçaient la maçonnerie. Elles étaient protégées par des volets dont le bois était abîmé. Un conduit de cheminée se dressait au-dessus de la toiture - aucune fumée ne s'en échappait.

Dans la pénombre, quelques éclats de verre abandonnés luisaient faiblement au pied du mur, entre les pavés humides. Astérious se souvenait avoir aperçu des traces de suie lors de son repérage.

Aucun bruit ne venait de l'intérieur, ni aucune lumière ne filtrait par les rares interstices.

¤ Un nom, ce n'est pas beaucoup mais c'est déjà ça. Et une adresse désormais¤

Orienas aurait préféré que la jeune femme soit d'humeur plus loquace, il n'en avait pas tiré grand-chose. Pendant qu'elle s'éloignait happée par son service, Orienas ressassait les quelques nouvelles informations de la soirée

¤ Tazra et Niro. Ces deux-là frayent ensemble depuis plusieurs mois mais sans se courtiser. Je ne pense pas que la simple présence de la Sembienne aie suffit repêcher le verrier déchu, l'empêchant de se noyer dans sa bouteille. En revanche, s'ils se sont embarqués ensemble dans quelque chose ça pourrait coller. Il va falloir essayer d'en apprendre un peu plus sur ces deux-là et qui sait, peut-être tenter une visite discrète de la chambre de la dame ...¤

Ses pensées furent interrompues par l'entrée du jeune docker dans l'auberge que le demi-elfe discerna en périphérie de son champ de vision.

¤ Que fait-il ici ? Il se dirige vers moi, vient-il me prévenir de quelque chose ? ¤

Mais le jeune homme s'accouda bientôt au comptoir et se commanda à boire en faisant mine de ne pas le connaitre à l'exception d'un rapide coup de coude complice. Peut-être que ce qu’il avait à lui dire nécessitait qu'ils s'éloignent des oreilles curieuses.

Orienas rendit son signal à son compagnon et s'éloigna vers la salle à la recherche d'une table où ils pourraient discuter plus discrètement, prenant toutefois garde d'éviter de passer sous le regard de Niro qui ne semblait cependant pas très attentif à ce qui se passait autour de lui.

Calem ne tarda pas à suivre son compagnon, surveillant toujours la porte de l’établissement, quand bien même il serait probablement incapable de reconnaître la femme qui avait mis en fuite Else et Astérious. Arrivé à la table où siégeait Orienas il s’installa sans y avoir été invité puis observa le demi-elfe avec lequel il n’avait finalement passer que peu de temps. Le fait qu’il ait été choisi pour la filature laissait entrevoir le genre de talents qu’il possédait, ceux de gens qui vivent de "boulots" peu recommandables selon Calem. Peut-être se trompait-il, mais il était d’un naturel prudent pour ne pas dire méfiant.

- Je crains que nous ne partagions ce verre que tous les deux... nos compagnons ont fuit vers les quais comme si un démon leur était apparu. Le jeune homme but une goulet généreuse puis poursuivit avec un haussement d’épaules. La bourgeoise qui arrivait n’avait pas l’air d’une ogresse pourtant. Il jeta un nouveau regard à l’entrée. Elle ne devait pas venir par ici non plus d’ailleurs.

Aucune inquiétude ne perçait dans les mots et sur le visage de Calem, la situation et les mystères le dépassaient et il comptait, tout bien installé et servi qu’il était, profiter de sa chope et de ce répit.

Calem s'assît à la table d'Orienas qui l'interrogea du regard, curieux et inquiet de savoir pourquoi il était venu le rejoindre dans l'auberge. Lorsque celui-ci prit la parole ce fut cependant pour délivrer un bien cryptique message.

Comme le jeune homme ne paraissait pas inquiet et n’exprimait nulle urgence, le demi-elfe commença par résumer rapidement ce qu'il avait appris.
- Avant que tu n'arrives, j'ai juste eu le temps de découvrir le nom de la femme que nous avons suivi : elle s'appelle Tazra et elle loge ici. Niro est bien l’homme qui l’accompagnait quand nous avons rencontré Joran. Ces deux-là se fréquentent depuis quelques mois mais d’après l'une des sœurs Mhaerkoon, ce n’est pas une affaire de cœur.

Voyant que son compagnon avait achevé sa gorgée de bière, il le pressa de question à mi-voix
- Je ne comprends pas ce que tu m’as dit. Else et Asterious se sont enfuis à l'arrivée d'une femme et t'ont envoyé me prévenir qu'elle risquait d'entrer ici ? Ne t'ont-ils pas dit de qui il s'agit ? A quoi ressemble-t-elle ? Quels sont leurs instructions ?

Calem et Orienas

Les deux hommes étaient attablés depuis quelque temps déjà lorsqu'un autre client s'approcha d'eux d'un pas résolu, la mine joviale. Calem reconnut aussitôt Garmel, un docker avec lequel il lui était arrivé de travailler sur les quais, et un habitué du Guet de la Vouivre. Un gaillard à la tête bien faite et aux épaules larges, dont la carrure semblait avoir été sculptée dans la proue d'un trois-mâts. Il salua le jeune homme d'une tape amicale sur l'épaule, avant de jeter un regard curieux à son compagnon.

- Tiens donc ! Calem ! On ne te croise pas souvent ici... Je peux ?

Sans attendre véritablement de réponse, il tira une chaise et s'installa, héla une serveuse pour commander une bière, puis reporta son attention sur les deux hommes. Les présentations faites et quelques banalités échangées sur le travail et les dernières nouvelles du port, il en vint à évoquer l'accident survenu lors du déchargement de la caravane sembienne.

- Drôle d'histoire... J'étais pas loin quand c'est arrivé, tu sais. Un sacré bazar ! Entre les tonneaux qui roulaient, le ponton défoncé, les cris et les gars qui couraient dans tous les sens, on savait plus où donner de la tête.

Il porta sa chope à ses lèvres et en but une longue gorgée avant de poursuivre, d'un ton plus grave.

- Mais ce qui m'a le plus secoué, c'est la suite. Il regarda autour d'eux, puis baissa la voix. On aurait pu croire que la milice allait se remuer pour comprendre comment une gamine avait pu disparaître dans tout ce foutoir. Y en a qui sont pas convaincus qu'elle soit tombée à l'eau... Ou qu'ils descendent le fleuve sur quelques lieues, au moins, histoire d'en avoir le cœur net. Eh ben non. Quelques questions, deux ou trois gars interrogés, et puis plus rien. L'affaire était pliée avant même qu'on ait eu le temps de se remettre de nos émotions.

Il haussa les épaules, comme pour se débarrasser d'un mauvais souvenir.

- Enfin, c'est pas comme si on avait l'habitude de voir les Dragons pourpres débarquer pour chaque accident sur les quais...

Son regard revint sur Calem. Il semblait attendre sa réaction, peut-être parce qu'il se souvenait que son cadet avait été mêlé de près à cette histoire.