Chapitre 2 : Courants contraires

Astérious suivit du regard la jeune femme qui s’éloignait vers la demeure de Kathyl. Tout son instinct lui criait de ne pas la laisser partir, de lui barrer une nouvelle fois le passage et d’obtenir enfin les réponses qu’elle semblait leur refuser. Pourtant, il dut se rendre à l’évidence : Calem avait raison. Ils étaient observés et, dans cette ruelle, deux hommes acculant une femme terrorisée contre un mur ne tarderaient pas à devenir les coupables aux yeux du voisinage.

Il ravala donc sa frustration et rejoignit Calem de quelques pas, faisant signe à Cornichon de le suivre.

- Tu as raison.

Il baissa suffisamment la voix pour que lui seul puisse l’entendre.

- Éloignons-nous. Laissons-la croire que nous avons abandonné.

Astérious jeta un dernier regard vers la porte de Kathyl.

Avec un peu de chance, elle nous conduira elle-même là où ses paroles refusent de nous mener.

L’idée lui convenait bien davantage. Pas de confrontation. Pas de cris. Ils observeraient à distance, suivraient la piste sans la piétiner et découvriraient peut-être enfin qui était cette mystérieuse femme, où elle vivait ou, mieux encore, qui elle irait retrouver après sa visite. Il s’apprêtait à suivre Calem lorsqu’il l'a vu se pencher pour ramasser quelque chose.

Une pomme. Astérious fronça immédiatement les sourcils. Il avait à peine eu le temps de comprendre ce que le jeune homme comptait en faire que celui-ci l’épousseta contre lui et la porta à sa bouche. Les yeux d’Astérious s’écarquillèrent. Astérious se précipita vers lui et fixa successivement la pomme, puis Calem, comme s’il s’attendait à le voir s’effondrer d’un instant à l’autre.

- Mais qu’est-ce que tu fais ?

Le druide scruta immédiatement le visage de Calem. Ses pupilles. Sa respiration. La couleur de sa peau. Sa manière de se tenir. Il cherchait le moindre signe inhabituel : vertige, nausée, engourdissement, confusion ou faiblesse soudaine. Son cœur battait désormais beaucoup trop vite. Peut-être n’était-ce qu’une pomme. Il espérait de toutes ses forces que ce ne soit qu’une pomme. Mais après tout ce qu’ils avaient découvert, les enlèvements, les faux cadavres, les mensonges et les drogues retrouvées au chevet de Dame Ormantrel, Astérious n’était plus disposé à considérer quoi que ce soit comme innocent simplement parce que cela en avait l’apparence.

Lorsqu’ils sortirent du bureau du Grand Prêtre, Else poussa un petit soupir de soulagement. Elle se rendit compte qu’elle avait été en tension tout du long de cet entretien, afin de ne rien oublier, et que revivre tous ces évènements l’avait de nouveau bouleversée. Grâce aux précisions d’Orienas, le récit qu’ils firent au Grand Prêtre était le plus complet possible et il avait clairement pris pleine conscience de la gravité de l’affaire.

- Je suis rassurée de savoir que le Grand Prêtre Donohar viendra lui-même au manoir. On pourra peut-être enfin savoir quel mal ronge Dame Ormentrel. Et avec son appui, l’enquête pour retrouver Solatha va peut-être pouvoir s’accélérer.

Avec la tension qui quittait son cœur, la prêtresse se rendit compte qu’elle avait faim : entre les travaux pour aider Tystarn et le sort qu’elle avait utilisé, elle n’avait plus beaucoup d’énergie en réserve. Elle était très tentée de se diriger vers le réfectoire, où un repas simple mais rassasiant l’attendait. Néanmoins elle se tourna vers Orienas :

- Je me demande ce qu’Astérious et Calem ont trouvé de leur côté. J’aurais pensé qu’Astérious serait rentré au temple avant nous… Est-ce que tu penses qu’il a pu leur arriver quelque chose ? On devrait peut-être aller à leur rencontre, tu ne penses pas ?

Elle fit un petit détour pour aller prendre deux pommes dans la réserve, en offrit une à son ami.

L'attitude et les paroles du Grand Prêtre confortèrent Orienas dans sa conviction qu'ils avaient mis les pieds dans une affaire sérieuse autant qu’inquiétante. Néanmoins, ils avaient désormais un allié de taille. Ses pouvoirs réussiraient peut-être à percer le mystère de la sinistre aura qui baignait le manoir des Ormantrel.

Les premiers mots prononcés par son amie à la sortie du bureau du dignitaire lui confirmèrent que son amie pensait de même.


Les quelques minutes qu'il mirent à parcourir les couloirs pour retourner dans le grand hall lui furent nécessaire pour se défaire de la tension accumulée mais lorsqu’Else lui tendit une des pommes qu'elle avait pioché en passant, il se sentait à nouveau en pleine forme et croqua dans le fruit avec enthousiasme.

- Moi aussi je me demande ce que nos amis ont appris. S'ils ne sont pas encore revenu au temple, c'est qu'ils ont dû trouver des pistes à suivre. J'espère qu'il n'ont rien croisé d'aussi terrible que ce que tu as ressenti.
Si tu veux nous pouvons partir à leur recherche. Laissons cependant un mot ici pour les prévenir. Préfères qu'on leur demande de nous attendre ici ou qu'on leur donne rendez-vous chez de mon père ?

Astérious et Calem

L'inconnue pressa le pas, dans un froissement d'étoffes, sans plus se retourner. Elle tambourina à la porte de Kathyl, l'implorant de lui ouvrir sans délai, puis disparut.

Calem et Astérious, bien obligés de s'avouer battus, s'éloignèrent pour ne pas attirer plus encore l'attention. Ils pensaient néanmoins déjà à leur prochain coup, cherchant une ruelle ou un renfoncement d'où guetter la sortie de la mystérieuse femme, qu'Astérious persistait à reconnaître comme l'une des ravisseurs de Joran.

Volets et portes demeurèrent clos à leur passage. Ce ne fut qu'une trentaine de mètres plus loin qu'ils trouvèrent enfin un abri : une traverse s'ouvrait entre deux habitations, permettant de gagner le fleuve sans faire le tour de l'îlot. Elle était assez large pour laisser passer une charrette à bras. Calem avait déjà croqué à plusieurs reprises dans sa pomme lorsque Astérious s'en aperçut. Bon gré mal gré, il se prêta à l'examen inquiet du druide dont l'obstination confinait à la paranoïa : que le fruit eût un goût et une texture parfaitement ordinaires - ainsi que s'en défendait Calem - ne suffisait pas à l'innocenter. Force fut de constater néanmoins, au bout de quelques minutes, que le jeune homme allait parfaitement bien.

Guettant à tour de rôle au coin du bâtiment, l'un et l'autre échangèrent leurs impressions tandis que Cornichon reniflait consciencieusement le sol. L'allée était peu passante, surtout en plein milieu d'après-midi, mais dame Tymora leur sourit : une vieille femme, donnant le bras à un adolescent, remontait du fleuve. D'abord méfiante à la vue d'Astérious, sur l'accoutrement duquel ses yeux myopes restèrent longtemps plissés, elle se dérida peu à peu en découvrant que Calem était un gars du coin. Voisine de Kathyl, chez qui elle vivait avec sa fille, son gendre et son petit-fils, elle était bien placée pour les renseigner...

Kathyl et Solatha étaient arrivées là quelques mois auparavant, après la mort de son époux. La jeune mère avait d'abord fait mauvaise impression, parce qu'elle "fsait la fière" au milieu des autres pauvres gens, mais une fois ses petites économies mangées, elle trouva à se montrer "plus aimabe". Elle survivait, comme tant d'autres, grâce à de maigres travaux : elle reprisait des vêtements, lavait du linge, tressait des cordes... La noyade de Solatha, avait-elle expliqué avec une sincère affliction, c'était comme si on lui avait "arraché l'cœur" : "la ptite, c'était tout c'qu'elle avait. Sans elle, elle se serait laissée crever d'faim y a bien longtemps d'ça". Aussi le voisinage s'était-il inquiété : une "bonne femme" avait dormi chez elle la nuit du drame, "des fois qu'elle aille elle-aussi au fleuve" ; puis on s'était relayé pour la veiller et lui porter à manger. L'inconnue dont ils lui firent le portrait était de ses "bonnes gens" qui s'occupait d'elle, et pour ainsi dire les avait remplacés, puisqu'elle s'était rapidement chargée de tout. C'était, lui avait-on dit, une ancienne connaissance, une fréquentation de sa vie d'avant ; elle, elle avait "des moyens pour la charité", ce qui semblait avoir accommodé tout le monde. Elle lui rendait visite chaque jour et ne partait que plusieurs heures après le coucher du soleil - un homme venait la chercher pour la reconduire, avait complété l'adolescent, auquel son aïeule n'avait pas encore laissé l'occasion d'en placer une.


Else et Orienas

Après avoir laissé un mot à l'intention de leurs compagnons, au cas où ceux-ci passeraient au Hall des Récoltes sans les croiser, Else et Orienas coupèrent à travers les cultures qui entouraient le temple afin de gagner plus rapidement les quais. Kathyl habitant près du fleuve, ils trouveraient sans doute quelqu'un pour les renseigner en remontant la berge.

Alors qu'Orienas, réfléchissant tout haut, multipliait les hypothèses sur la menace qu'ils avaient commencé à entrevoir, Else se figea. Errant sur les champs qui les entouraient, sur la terre fraîchement retournée, sur les sillons réguliers où pointaient les premiers semis du printemps, son regard s'était soudain arrêté sur un épouvantail. Le mannequin de paille que les frères et sœurs du Hall coiffaient d'ordinaire d'un large chapeau de toile, brodé du soleil bienveillant de la Grande Mère et couvert, au fil des semaines, des fleurs que les enfants venaient y piquer, avait changé de "visage". À la place du chapeau flottait un fichu rouge, d'où s'élevaient deux longs andouillers noirs : le symbole de la Dame Funeste, dont on osait prononcer le nom qu'en le chuchotant. Beshaba.

Lancers...

Calem - Jet de chance : 52(d100) = 52
Calem - Jet de chance bis : 40(d100) = 40
Calem - Jet de compétence : Social : 20(d20) +0(deg) +0(Cha) = 20
Asterious - Jet de compétence : Social : 17(d20) +0(deg) +0(Cha) = 17
Else - Jet de compétence : Perception : 17(d20) +1(deg) +3(Sag) = 21
Orienas - Jet de compétence : Perception : 4(d20) +4(deg) +2(Sag) +1 = 11