Prologue (Daren Bleth) : La Dame de la Tour

Le maître d'hôtel eu un regard complice. La pièce de Daren disparu aussi vite et discrètement qu'elle était apparu.

- Très bien messire.

L'homme n'était visiblement pas idiot. Il savait pertinemment que la réussite de l'établissement reposait moins sur la rondeur de sa sauce au vin ou la fraicheur de ses vives, et bien plus sur sa qualité de lieu de rencontre entre personnes qui ne savaient pas qu'ils voulaient se connaître.

Il passa entre les tables en prétextant d'en débarrasser quelques unes ou de ranger quelques chaises avant d'arriver vers le duo. Il leur parla quelques secondes avant de continuer sa route comme si rien n'était. Aucun des deux ne lança même un regard à Daren.

Pourtant, au bout de quelques minutes, leur conversation sembla arriver à sa fin, et l'homme fit mine d'aller s'enquérir d'un ami, mais s'arrêta à côté de Daren.

- Mazira Vanter, une orfèvre de talent à Yhaunne. Êtes vous intéressé par l'artisanat sembien ? Je serais heureux de vous en entretenir, messire... ?

L'homme avait le teint hâlé, de taille moyenne, la coupe courte de ceux qui préfèrent ne pas prendre de risque. De prêt, sa livrée feu et noir avait cette caractéristique de ceux dont l'habit faisait l'importance. Pas un accroc, parfaitement propre, comme si la teinture datait du matin. Sans aucun doute, avait il des gens pour entretenir sa tenue, ou, plus probablement, ses tenues.

- Daren Bleth, répondit-il avec une inclinaison mesurée, ses lèvres esquissant un demi-sourire.

Il se souvenait que Yhaunne était une ville portuaire, mais n'aurait su précisément la placer sur une carte. Ce détail importait aussi peu que le nom de l'artisan - un pur prétexte, aussi talentueux et renommé l'orfèvre fût-il. Mieux valait jouer franc jeu avec le Sembien, qui avait eu la politesse de fermer les yeux sur sa manœuvre et la prudence de ne pas dévoiler son nom le premier.

- Mazira Vanter... Je prends bonne note. Notre maison ne dédaigne jamais ce qui peut rehausser son blason, que l'occasion s'offre sur un quai ou dans un jardin.

Il n'avait pas fallu longtemps au noble Bleth pour reconnaître, à la richesse de l'étoffe, à la qualité des teintures, à la perfection de la coupe, un "homme de valeur". Après l'échange avec le comptable, la différence avait quelque chose de... reposant. Daren était incapable de résister à ce qui flattait sa vanité - ce n'était pas là son moindre défaut.

Son regard se porta sur la broche :

- Je me flatte de connaître bien des armoiries... mais je dois avouer que ce faucon m'échappe.

L'homme haussa légèrement les sourcils, visiblement étonné que Daren ne connaisse pas l'oiseau. Il y avait peu de doutes sur le fait que le Bleth avait fait une erreur d'entrée de jeu.

- Maître Bleth, je m'étonne que quelqu'un de votre qualité ne connaisse pas le blason de la Sembie. Votre famille échange pourtant depuis longtemps avec les nôtres… j'imagine que tous les Bleths ne sont pas dans les plus grands secrets. Et c'est bien normal après tout, ce je suis moi même pas dans les arcanes du Conseil !

L'homme eut un rire aimable.

- Mais, passons, les égarements existent. Moi même il y a peu j'ai confondu un fils des Thorsar et des Guldar. Je ne vous explique pas l'imbroglio qu'il a fallu éviter.

Ca, Daren les avaient. Deux des influentes maisons de Port-Ponant. Les deux maisons, puissantes et influentes, n'étaient pas franchement dans les mêmes affaires que les Bleth. Bien plus de l'import-export relativement légal mais, de nombreuses rumeurs couraient, notamment sur les Guldar, qui n'avait rien de très étonnant considérant la propension de la ville à produire de la criminalité.

- Puis je faire quelque chose pour vous, Maître Bleth ?

L'erreur était trop monumentale pour que Daren, mortifié, parvienne à feindre l'impassibilité. Ses yeux s'écarquillèrent et son sourire s'effaça, aussi vite que l'enthousiasme d'un enfant s'efface lorsqu'il est surpris la main dans le mot de confiture.

*Les plus grands secrets... le blason de Sembie, allons bon !*

L'ironie de l'inconnu, en dépit de son rire aimable, sonnait bien cruellement à ses oreilles qu'il n'espérait pas rouges de honte. Il déglutit, avant de rire à son tour. Avait-il d'autre choix que de se montrer bon perdant ?

- Un égarement... vous êtes trop clément ! répliqua-t-il, affectant un air penaud. Une balourdise qui fera rire dans bien des alcôves, et à raison ! Mais qui prête heureusement à peu de conséquences.

La confidence du Sembien, qu'il devinait habile dans le jeu mondain, l'avait mis plus à l'aise.

La sinistre réputation de Lareskur Guldar n'était plus à faire à Port-Ponant : selon la rumeur, il avait éliminé ses aînés pour devenir l'unique survivant et héritier de sa noble famille. Cet homme plein de morgue aimait être craint, peut-être plus qu'il n'était riche - et sa fortune était immense, comme l'attestaient ses nombreuses compagnies de mercenaires. Daren ne lui connaissait qu'un seul fils, Harondro, dont on faisait régulièrement des gorges chaudes chez les Bleth. Le rustre se comportait en véritable soudard, écumant les tavernes, avide de rixe et de boisson.

Palimond Thorsar n'était pas moins célèbre. On avait rapidement indiqué aux Bleth, à leur arrivée en ville, de garder leur distance avec ce querelleur né, prompt à déceler l'affront partout et à le venger. Beaucoup en parlait comme l'homme le plus détesté de Port-Ponant - sa Maison, à la tête d'un véritable empire agricole, n'en nourrissait pas moins la cité. La vieille Haraklaera fréquentait son épouse, une femme aussi charmante que lui était odieux. Il se souvenait l'avoir croisée quelques fois au château, accompagnée de sa fille, d'une compagnie absolument exquise. Il ignorait néanmoins que cette famille comptât un héritier...

- J'imagine sans mal les difficultés auxquelles vous avez dû vous soustraire... poursuivit-il, plus sérieux. La rancune du seigneur Palimond est proverbiale. Et peu de ceux qui l'ont ombragé s'en sont sortis indemnes. Si vous n'êtes pas un partenaire commercial précieux, je présume donc que vous avez de puissants protecteurs messire... ?