Prologue (Idriane) : Inquiétant courrier

En s'approchant de l'auberge, Idriane compris immédiatement dans quel genre d'endroit elle allait entrer. L'Oeil du Guet Ouest, de son beaucoup trop long nom complet, était une grande auberge-taverne. Et fait, marquant, devant sa porte se trouvait un nain et un demi-orque en plate complète posant un œil mêlant nécessité commerciale et généralité patibulaire sur les clients. Idriane pu déposer son cheval dans les écuries, étonnement propre, et tout aussi gardé. La garde était incluse dans une nuit de sommeil, dans un autre cas, elle paierait en partant (on ne l'informa pas de ce tarif nonobstant). Idriane passa sans le moindre problème entre les garde, comme c'était souvent le cas. On ne s'intéressa pas le moins du monde à elle, ce qui ne fut pas le cas des deux armoires à glace, visiblement déjà bien beurrées, qui arrivèrent quelques secondes derrières elle. Malgré la taille, elles furent sèchement rabrouées et Idriane n'eut aucun doute sur le fait que les deux gardes eurent utilisés leurs armes si cela avait été nécessaire.

Les chambres étaient probablement dans le terrain arrière de l'auberge. Là, devant, se trouvait une taverne. Une grande salle sur un étage - le rez-de-chaussée et un balcon sur tout le pourtour -, pleine de clients. L'endroit n'était pas particulièrement luxueux plutôt, grand. Et l'aasimar n'eut pas besoin de forcer pour comprendre ce qu'elle voyait : des marchands itinérants, des colporteurs et des mercenaires. Partout, on voyait des baudrier et des fourreaux posés à côté des chaises. Visiblement on ne confisquait pas les armes a l'entrée, mais, le même genre de gros bras surveillaient la salle un peu partout. Alors qu'elle traversait la pièce, deux groupes commencèrent à élever un peu le ton de façon clairement conflictuelle, ce qui provoqua l'immédiat rapprochement de deux gardes, et le calme - relatif dans une taverne - revint.

Au delà des serveuses, le bar était tenu par une femme. Une humaine large d'épaule, dont les avant-bras auguraient une vie physique. Elle nettoyait des chopes en étain avec un regard sur sa clientèle qui indiquait que le plus grand danger de la pièce n'était peut-être pas les gardes. Des tourtes et des brouets sortaient des cuisines, visiblement le poisson était il, comme à Teziir, la viande la plus courante. Trois troubadours jouaient des reprises instrumentales de chant de marin et de chansons de voyages, régulièrement entonnées par certains clients ci et là.

C'était là dedans (peut-être pas le pire choix) que la barde avait donc choisi de commencer son enquête.

Idriane avait découvert l'établissement avec curiosité. Elle avait été rassurée de constater qu'on n'y badinait pas avec la sécurité. Qu'il s'agisse d'une nécessité ou que la réputation de Port-Ponant ait été usurpée, l'endroit, bien gardé, lui inspirait confiance.

¤ Si je ne me fais pas trop remarquer, c'est le genre d'auberge où on peut passer une nuit dans un calme relatif et sans crainte d'être dévalisé. Une perspective plutôt agréable... et un bon point de départ pour débuter une enquête sans avoir sans cesse à regarder par dessus son épaule... ¤

Une certaine prudence s'imposait néanmoins au vu des rumeurs qu'on lui avait rapportées sur la cité. Sa harpe bien en évidence, l'aasimar s'approcha doucement de la tenancière du bar et s'assit à proximité du comptoir. D'une voix calme, elle apostropha l'énergique humaine :

- La bonne rencontre ! Je vais prendre une chambre pour la nuit, une place aux écuries pour mon cheval ainsi qu'une coupe de Rubis de Port-Ponant.

L'ensorceleuse partageait avec Metzli un certain goût pour le vin et avait décidé de goûter la spécialité locale. En attendant qu'on la serve, elle ajouta, histoire de lancer la conversation :

- C'est bien animé aujourd'hui... C'est toujours comme ça ici ?

Idriane passa à nouveau en revue les convives à la recherche de la moindre information utile.

L'humaine la regarda avec un regard variant entre l'amusement, la curiosité et la mesquinerie. Elle sortit une petite chope et ouvrit le robinet d'un fût derrière elle, la posant sans grande délicatesse. Elle récupéra immédiatement les trois pièces de cuivre et les regarda d'un œil expert.

- Des fandars ? La demoiselle vient d'Amn ? Comment vont les cons de l'Ombre ?

Elle renifla, avant de pointer quelqu'un dans la salle. Idriane n'eut le temps d'entendre qu'un cri et un claquement de porte avant que la patronne ne se retourne vers elle.

- Ouais, j'essaie de les divertir, sinon tout c'qu'ils branlent c'est essayer de se piquer des trucs ou de se suriner dans une ruelle. Pas que j'en ai quelque chose à foutre, mais y'a que les rats d'égout pour croire qu'on n'a pas besoin de marchands.

Elle se versa elle-même une chope, visiblement la sienne, personnelle, dont le revêtement de cuivre avait été patiné par les ans. Une sirène était gravée dessus.

- Alors ma petite ? Vous venez faire quoi dans le coin ? On voit pas souvent des gens aussi propres.

Pendant ce temps, Idriane observait les environs. Elle avait joué dans suffisamment de tavernes pour que l'analyse soit rapide et fructueuse. Il y avait bien, ici, des marchands de passage. Réunis en groupes, et gardant leurs armes vers eux, ils étaient reconnaissables. Le bas des braies couvert de boue, les bottes usées par les routes. Serrés autour de tables, ils ne se mêlaient pas tant aux autres. Un autre type de clients était les locaux qui observaient le premier groupe et ceux-ci étaient particulièrement surveillés par les gardes. Un troisième type de clients, généralement des solos ou des duos, était visiblement là pour boire un coup. Cela dit, même ceux-là n'étaient probablement pas ceux qu'on croisait dans les bonnes tavernes d'Eauprofonde ou Lunargent. Idriane, elle, reconnut le genre : des journaliers un peu spécialisés, suffisamment riches pour avoir à se construire une armoire pour stocker leurs quelques chemises, mais pas assez pour en avoir une bonne. Et qui, sans aucun doute, finissaient les fins de mois au minimum avec un peu de recel, au pire en cassant une tronche ici ou là.

La taverne était relativement calme, me une tension flottait. Une tension venue d'une réalité palpable : la tenancière ne voulait pas de castagne entre les murs de son établissement. Ça ne voulait pas dire qu'elle avait quelque chose à faire de ce qui se passait à l'extérieur.

Lancers...

Idriane - Jet de compétence : Perception : 12(d20) +0(deg) +2(Sag) +2 (race) = 16

Idriane sourit de bon coeur. La tenacière était un sacré personnage qui ne manquait pas de franc parler et elle appréciait sa conversation. Elle avait évacué sa question sur les Voleurs de l'Ombre d'un commentaire vague, insinuant que certaines choses étaient immuables... L'aasimar avait mené un examen plus approfondi de l'assemblée qui ne s'était avéré ni particulièrement rassurant, ni franchement inquiétant : elle ne pouvait se fier à personne, mais ne risquait rien dans l'immédiat.

Pointant sa harpe du menton, elle répondit sans attendre à son interlocutrice :

- Je suis une barde itinérante, venue pratiquer mon art en ville... et chercher une nouvelle source d'inspiration pour de nouvelles chansons. On m'a dit qu'il émanait de Port-Ponant une atmosphère sans pareil...

C'était là la couverture classique dont elle usait depuis plusieurs années, agrémentée d'un petit mensonge permettant de justifier la présence d'une aasimar en ville. Elle se risqua à pousser son histoire un peu plus loin :

- ... et à vrai dire, j'aimerais aussi retrouver ma cousine qui m'a indiqué dans sa dernière lettre qu'elle avait à faire ici... Mais sans me préciser où elle logerait. Comme j'avais déjà prévu de me rendre à Port-Ponant, je me suis dit "autant faire d'une pierre deux coups"... Et me voilà bien attrapée, dans une ville inconnue bien plus grande que je ne le pensais...

Elle poussa un petit soupir et prit un air faussement naïf pour donner du crédit à son histoire.

- Je me vois mal faire le tour des portes de la ville, j'imagine que les gardes doivent voir passer des milliers de personnes quotidiennement... Même si ma cousine ne passe que rarement inaperçue, avec ses beaux cheveux argentés. Elle a fait tourner bien des têtes, d'hommes comme de femmes d'ailleurs.

Elle décocha un clin d'oeil de connivence à l'aubergiste et entama sa coupe de vin qu'elle trouva fort corsé. Après en avoir avalé deux gorgées, elle conclut :

- Si vous avez une idée...