Prologue (Idriane) : Inquiétant courrier

Alia réfléchit un instant, puis ouvrit les yeux.

- Jemma Fortcastel ? Venez.

Elle entra dans les couloirs et longea les murs. Dans de petites chambres lumineuses se reposaient des patients avec des blessures ou des maladies quelque peu plus grave que l'ouvrier qu'elle avait vu dans l'entrée. Puis, ils arrivèrent dans une petite pièce, il n'y avait que deux lit, et un seul était occupé. Mais Idriane pu immédiatement voir la différence de draperie : le tissu était de soie fine, rouge avec des ourlets de fil cuivré. Dans le lit occupé se trouvait un enfant. Idriane du probablement détourner un instant les yeux lorsqu'elle se rendit compte que tout le côté droit de son corps était couvert de brûlures et d'onguent. L'odeur de pavot qui flottait dans l'air en disait long sur le contenu du grand pichet posé sur le chariot à côté du lit, et comment l'enfant parvenait à dormir. Alia le regardait avec une tendresse mêlé d'inquiétude.

- Les draperies de Jemma, Dame de Sarrière, nous servent pour les grands brûlés que la magie n'arrive pas à soigner. Cette soie est si fine qu'elle réduit un peu la douleur du patient. En vérité, j'étais étonné de ce cadeau au premier abord. Il est rare que les prêtres d'Ilmater ne soient incapables de soigner ce genre de blessure. Mais c'était jusqu'à il y a deux mois…

Elle se dirigea vers une paillasse de bois couverte de carreaux de céramiques et lui montra une petite fiole. Elle cru au début à de l'eau boueuse, avant de voir les reflets huileux dans le contenu.

- C'est du feu grégeois. La plupart des gens n'y survivent pas de toute façon, mais celui là est pire encore que ce que j'ai pu lire. Non seulement il colle à la peau, mais il semble littéralement couper à travers les chairs, et le feu ne veut pas disparaître du corps, quand bien même la magie répare les chairs pendant un temps… Je ne l'ai pas montré à Jivil, il considérerait - à raison - que c'est une abomination, mais j'en ai besoin si je veux espérer sauver Kolian. Je vous le montre parce que vous cherchez la fille de Jemma, et c'est peut-être la seule personne qui peut comprendre comment fonctionne cette horreur.

Elle pris une inspiration.

- Comprenez bien, les aristocrates philanthropes ne sont pas rares. Donner un peu de leur fortune permet de construire un peu de capital social. Mais, quand j'ai vu Kolian arriver, je lui ai renvoyé un message, j'avais lu une partie du traité de sa fille, sans vraiment le comprendre, mais tout cela ressemblait trop à ce qu'elle décrivait. Jemma m'a répondu que c'était pour ça qu'elle avait envoyé les draps. A nous, comme à la plupart des hospices du Cormyr, de Sembie, du Mitan et mêmes aux guérisseurs d'Anauroch. Elle et sa fille ne se parlent plus beaucoup, mais quand Dame Sabetha lui a demandé de faire ce qu'elle pouvait pour prévenir de telles blessure, Jemma a agit en espérant reconstruire un peu le lien avec sa fille, je crois. Sa fille semblait croire qu'un autre alchimiste pouvait arriver aux mêmes idées qu'elle, et que la création qui pourrait en advenir serait terrible.

Elle leva ses yeux vers Idrianne.

- Kolian est un matelot, le jour où il a été touché, il déchargeait un navire venant de Thesk, je crois. Une caisse contenant des flasques est tombée, malheureusement..., elle regarda le lit vide, il n'a survécu que parce que son oncle s'est jeté sur lui pour le protéger. Melnor a pris la majorité du feu, il est mort quelques heures plus tard. Les dockers et les marins se sont cotisés pour payer le pavot et les sorts de sommeil des prêtre, même si beaucoup à été offert bien sûr. Mais il ne survivra plus très longtemps si on ne trouve pas un moyen d'extraire le… feu, de son corps.

On a découvert plus tard que si le navire était bien theskan, le capitaine avait fait une escale pour ne charger qu'une seule caisse.
A Port-Ponant.

Effroi et excitation se mêlaient dans l'esprit d'Idriane. Les brûlures infligées au jeune enfant étaient atroces et devaient être particulièrement douloureuses. Elle avait déjà vu des brûlures, les guerres et les pillages n'étant pas rares en Chessenta, mais rien de tel. Et les explications d'Alia faisaient froid dans le dos.

¤ Si une telle substance se diffuse, que de souffrance et de dégâts ! Je ne doute pas que des esprits mal intentionnés en quête de pouvoir, d'influence ou par simple plaisir d'infliger la douleur et de répandre le mal souhaitent s'approprier ce feu grégeois... ¤

Une petite grimace s'afficha fugacement sur son visage.

¤ Mais j'ai pour la première fois un début de piste... Il est loin d'être inimaginable que ce soit cette affaire qui ait conduit Sabetha à Port-Ponant. Il est difficile de croire que c'est une simple coincidence. Sabetha serait-elle occupée à enquêter en toute discrétion ? Ou bien a-t-elle été capturée et obligée de travailler à l'élaboration de ce maudit produit ? ¤

A ce stade, l'ensorceleuse en était réduite aux questions et aux hypothèses. Après un long silence pensif, elle prit finalement le temps de répondre à Alia :

- Merci pour ces précieuses informations. On dirait bien que tout converge vers Port-Ponant et c'est sans doute là que je retrouverai Sabetha... J'aimerais pouvoir vous aider à soulager ce pauvre enfant, mais je suis encore tellement faible...

L'aasimar en était véritablement désolée. Elle ajouta :

- Si je retrouve Sabetha, je ne manquerai pas de lui parler de son cas, en espérant qu'elle sache comme apaiser sa douleur. C'est sans doute la chose la plus utile que je puisse faire pour le moment...

Revenant à l'affaire, Idriane demanda :

- Je suppose que le navire n'a pas demandé son reste et a déjà quitté le port. Auriez-vous son nom en tête, ainsi que celui de son capitaine ou sa date d'arrivée ? J'imagine qu'il doit y avoir un registre au port avec ce genre d'informations, mais tout renseignement me permettrait de gagner un temps considérable...

Alia eu un sourire jaune.

- Partir ? Vous rigolez. Dame Azala les a attrapé et une caraque du Cormyr bloque son quai depuis l'accident. L'ensemble de l'équipage est au trou. La garde est une bande de branleurs, mais quand il s'agit d'emmerder Port-Ponant... elle s'active. Et sur ce point, à peu prêt tout le monde s'accorde.

Elle vérifia l'état de l'enfant avant de raccompagner Idriane dans le hall d'accueil.

- J'imagine qu'ils doivent être dans les geôles de la caserne, mais vu la taille de l'équipage, ils ont du relâcher une partie des matelots et des marins depuis. J'espère de tout cœur que vous retrouverez votre ami, Idriane. N'en doutez pas.

Elle secoua la main de l'aasimar avant de se détourner, les patients l'attendait.

L'ensorceleuse se retrouva à nouveau dans la rue. Elle avait un semblant de but, cette fois-ci. Et probablement une direction. Restait à savoir si elle voulait chercher encore ou partir vers Port-Ponant. Ou tout à fait ailleurs, d'ailleurs.

Idriane avait chaleureusement remercié Alia pour ses précieuses informations et pour le temps qu'elle lui avait consacré. Elle lui avait réitéré, avant de la quitter, l'assurance qu'elle parlerait du brûlé à Sabetha de Sarrière si elle parvenait à la retrouver.

Une fois dehors, elle sourit franchement : elle avait enfin un début de piste qui, même s'il était ténu avait le mérite d'exister.

¤ Merci, ô Dame Féconde, de ta bénédiction ! Les choses ne s'annoncent peut-être pas aussi impossibles que je le pensais... Bénie sois-tu, Isis, pour ton aide à cette juste cause et puisses-tu apporter un peu d'apaisement à ce malheureux Kolian ! ¤

L'aasimar souhaitait encore enquêter un peu à propos de ce mystérieux navire. Elle espérait glaner l'une ou l'autre information utile en se rendant au port. Le nom du navire et celui de son capitaine pouvaient constituer des éléments importants pour son enquête. Et, qui sait, si sa route croisait celle d'un membre de la garde un peu bavard, peut-être pourrait-elle receuillir d'autres indices encore.

Sans tarder, elle prit la direction du port, en espérant trouver facilement le navire arraisonné et le vaisseau cormyrien chargé de le surveiller.

Le port de Téziir n'était pas l'immense port d'Eauprofonde ou d'Athkatla. Il n'y avait qu'un seul chantier naval et la petite dizaine de quais est pour la plupart. Ce qui n'empêchait visiblement la ville d'être un port commercial assez riche. En arrivant en haut du port, elle n'eut effectivement pas de mal à trouver ce qu'elle cherchait. Une cogue bien entretenu dont les pavillons étaient pour le moment affalés au quai 9. Le quai était bloqué par deux scoop portant pavillon de la ville, et un peu plus loin, une lourde caraque cormyrienne battant pavillon pourpre et bleu.

Le port était animé, ci et là des maréchaux ferrants réparer des chaines ou des ancres, les marchands vendaient ce qu'ils avaient à vendre et concluaient des contrats, les marins se dépêchaient de rejoindre leurs navires. Idriane comprit vite que l'efficacité du petit port reposait notamment sur des commissaires de quais particulièrement stricte. En passant le long de ceux-ci, elle en vit deux assener des contraventions à des capitaines qui étaient en retard sur leur heures de départ, alors qu'un navire attendait de prendre sa place. Mais Téziir était l'entrée vers la Côte des Dragons si on voulait éviter Port-Ponant... alors on s'adaptait.

Bientôt elle arriva aux alentours du quai neuf. La vie continuait aussi, mais à l'entrée du quai se trouvaient deux hommes à l'air patibulaire portant la livrée de la ville. Visiblement, le navire, en cale, n'était pas autorisé à recevoir des visiteurs. Elle put tout de même voir le nom de celui-ci : Le Lilas.

Idriane progressait pas à pas dans son enquête. N'ayant aucune expérience particulière en matière d'investigations, elle était contente de voir qu'elle était capable de réunir autant d'informations en si peu de temps. Metzli aurait sans doute remercié Tymora comme elle le faisait si souvent, mais l'aasimar se pensait principalement soutenue dans ses entreprises par Isis.

Elle releva mentalement le nom du navire concerné avant de réfléchir à la suite.

¤ Il faut progresser, mais sans prendre trop de risques... Le jeu n'en vaut sans doute pas la chandelle... ¤

N'ayant pas de meilleure idée pour le moment, elle se recoiffa et se risqua à s'approcher des deux sentinelles qui se trouvaient près du navire.

- La bonne rencontre, messires ! dit-elle d'un ton enjoleur. C'est bien le Lilas qui est arraisonné depuis deux mois ? Une bien triste histoire...

Ses yeux exprimaient un sentiment de désolation et de compassion sincères, mais légèrement appuyés.

- Pourriez-vous m'indiquer qui est en charge de l'enquête sur le navire ? Il se trouve que j'aurais quelques question à lui poser...

Etait-ce l'un des commissaires de quai ou une autre personne, l'ensorceleuse espérait bien que l'un des deux gardes lui fournisse l'information en échange d'un second sourire.

Au besoin, social pour améliorer les interactions avec les sentinelles.

Le garde était entrain de lâcher un glaire conséquent au moment où Idriane arrivait. Il se moucha comme une trompette dans un mouchoir sur utilisé et la regardait en s'essuyant le nez.

- Bonjour m'dame. 'scusez pour ça... j'suis du genre à avoir le printemps gras.

Le garde se repris. Il ne semblait pas être particulièrement bête, sans être fabuleusement intelligent, mais il y avait un voile de fièvre derrière ses yeux.

- Vous vous intéressez à c't'affaire m'dame ? Sale affaire... pauv' gosse. Encore un coup de ces salopards de ponantais !

Des grognement d'assentiment se firent entendre chez les dockers alentours.

- Si le chiard y passe, les marchands vont pas être jouasses, les marins énervés, ça fait pas bon ménage avec le bon commerce.

Il soupire.

- J'peux pas vous laisser entrer comme ça, même si v'z'êtes bien jolie...

Il se gratte derrière la tête. Puis se retourne.

- Capt'aine ! Oh ! Capt'aine Berel, y'a quelqu'un pour vous !

Quelques instants passent puis un homme sort du bateau. La quarantaine, crâne grisonnant, une oreille en moins. Il porte une chemise de maille, une morgenstern et une trique. Il s'approche d'Idriane.

- Ouais ? Qu'est ce qu'il vous faut ?

Lancers...

Idriane - Jet de compétence : Social : 3(d20) +0(deg) +5(Cha) +2 (don) = 10

Idriane avait souri. Les deux gardes étaient sympathiques, même s'ils n'avaient pas l'air d'être des lumières. Elle espérait bien en apprendre davantage auprès du capitaine qu'elle imaginait plus fin d'esprit. Sa première impression fut cependant mitigée.

¤ Il a l'air plutôt rustre... et peu avenant... Mais j'imagine qu'il doit être expérimenté. Laissons-lui le bénéfice du doute... ¤

Elle s'efforça d'être la plus courtoise possible, sans en faire trop : son interlocuteur n'avait même pas pris soin de saluer, elle jugea donc qu'il n'était probablement pas très sensible aux formules de politesse.

- Merci de m'accorder un peu de votre temps, Capitaine.

L'aasimar avait légèrement appuyé sur ce dernier terme en espérant que cela le flatte.

- J'aimerais savoir qui mène l'enquête sur les événements liés au débarquement du Lilas... J'ai des éléments qui pourraient être importants...

A vrai dire, elle n'en avait pas tant et c'était surtout elle qui avait besoin d'éléments pour ses propres investigations. Mais il se pourrait que les deux affaires se rejoignent et que son prochain séjour à Port-Ponant puisse les faire évoluer conjointement. L'ensorceleuse espérait bien entrer en contact avec un responsable coopératif.

La narine de l'homme s'agita, il haussa un sourcil, puis eu un sourire étonnement doux pour un homme aux apparences si rustres et aux lèvres si abimées. Idriane ne sût pas exactement ce qui avait fait changer l'homme, mais elle se rappela d'un détail sur ces lèvres. Sèches, craquelées, dans une ville qui pourtant avait de quoi prévenir les engelures. L'ensorceleuse avait côtoyé suffisamment de troubadours pour comprendre la raison. L'homme se battait contre quelque chose, une addiction sans doute, et à en juger par son regard fatigué et son humeur globalement difficile, cela avait peut-être un lien avec le sommeil.

- C'est moi, Verlus Berel, j'ai l'illustre honneur d'enquêter sur cette affaire.

Il eu un reniflement sarcastique, plus pour son statut que pour son interlocutrice. Idriane ne pût que remarquer que l'homme ne correspondait pas à ce que Alia avait dit de la garde, contrairement au factionnaire qui l'avait introduite. Il semblait sérieux, quoique fatigué, et visiblement investi dans l'affaire tout en se battant contre ses démons personnels. Qui plus est, il était probablement mieux éduqué qu'elle l'avait cru au premier abord. Le rustre commun n'aurait pas utilisé les mots illustre honneur mis à part pour se moquer d'un bourgeois ou d'un noble, ce qui n'était pas le cas en l'occurrence (quoique, un magicien de passage lui avait dit un jour, un peu ivre, que les aasimar était plus ou moins les cosmiques nobliaux du Prime avant de rajouter que ça valait aussi pour les tieffelins et les demi-dragons. Il avait disparu dans un portail - avec sa chaise - en se moquant des Capuches qui venaient le chercher. Les capuches avaient dû finir par fuir la taverne sous l'hilarité général, poursuivit par des homoncules ressemblant à des caricatures des membres du Conseil.). Il observa rapidement Idriane.

- Si vous avez des informations, je suis preneur. La ville a décidé de ne pas me donner les moyens de faire correctement l'boulot. Si les Bleus avait pas décidé de faire du zêle, ce rafiot serait déjà parti. Mais pour l'instant je trouve pas plus que la contrebande habituel. J'arrive pas à comprendre comment ce gamin s'est retrouvé à toucher ce... truc.

Lancers...

Idriane - Jet de compétence : Social : 9(d20) +0(deg) +5(Cha) +2 (don) = 16
Idriane - Jet de compétence : Métier : 7(d20) +0(deg) +3(Int) = 10
Idriane - Jet de compétence : Psychologie : 9(d20) +0(deg) +2(Sag) +2 (don) = 13

Idriane répondit au sourire d'un Verlus Berel devenu nettement plus aimable. Elle se promit intérieurement de s'efforcer de ne plus juger un inconnu sur une première impression.

Elle hésita une fraction de seconde avant de lui répondre. Le capitaine semblait honnête et désireux de bien faire mais, s'il souffrait d'une addiction comme elle l'avait instinctivement ressenti, il pourrait être une proie facile pour des fournisseurs ou pour des créanciers. L'aasimar finit néanmoins par se lancer et déballa tout ce qu'elle savait :

- Je ne suis pas sûre que cela fera tant avancer votre affaire mais voilà ce que je tenais à vous apprendre. Je suis à la recherche d'une magicienne du nom de Sabetha de Sarrière, qui doit m'apprendre à mieux contrôler mes capacités magiques. Mais elle semble s'être volatilisée, sans doute à Port-Ponant ou dans les environs...

L'ensorceleuse s'arrêta un instant pour tenter de déceler toute réaction inhabituelle au nom de Sabetha ou au lien établi avec Port-Ponant. Elle poursuivit :

- Quel lien avec notre affaire allez-vous me dire ? J'y viens. Sabetha est une spécialiste de la magie du feu et est sans doute l'une des meilleures connaisseuses du feu grégeois. Il est peu probable qu'elle ait produit celui qui se trouvait dans la caisse qui tué le marin et brûlé ce pauvre enfant... D'après ce que j'ai pu apprendre, elle est plutôt du genre à défendre le pauvre et l'orphelin, à aider sans rien demander en retour.

L'aasimar sourit : elle était faite du même bois.

- Je pense plutôt qu'elle a voulu enquêter sur cette affaire ou qu'elle a été capturée par ceux qui ont fait embarqué la caisse. En tout cas, deux affaires liées à du feu grégeois qui pointent Port-Ponant, je doute que ce soit un hasard...

Elle conclut :

- Je vais m'y rendre sous peu. A côté de mon intérêt personnel, je me suis engagée à essayer de ramener Sabetha ici pour qu'elle puisse tenter de soulager Kolian... J'aurais espéré que vous pourriez me fournir quelques indications supplémentaires pour remonter la piste, comme le nom des personnes qui ont fait embarquer cette caisse, sa destination ou encore les liens dont dispose le capitaine du navire à Port-Ponant...

Idriane laissa sa phrase en suspens. Son sourire s'était effacé lorsqu'elle avait prononcé le prénom de l'enfant brûlé.

Si besoin, psychologie pour détecter toute réaction suspecte du capitaine et pour évaluer la sincérité de ses réponses.