Épilogue : Involontaires apôtres

Depuis la fuite du camp de Yelter jusqu'à l'arrivée à Prestine, Neph n'avait pas desserré les lèvres ne serait-ce que pour respirer autrement que par le nez. Dans son mutisme, il n'avait même pas daigné répondre au Capitaine Asler lorsque le groupe avait de nouveau franchi les portes de la ville. Cela ne s'améliora pas, même lorsque les trois compagnons furent introduit chez la Dame-Capitaine de Myrte. Même les retrouvailles inattendues avec Solia n'y firent rien, Neph restait muet, affichant une expression neutre sur le visage hormis ses sourcils broussailleux froncées à l'extrême comme souvent.

Tandis que les échanges fusaient, la dernière phrase de Circé provoqua enfin la réaction du mage. La jeune femme aux origines démoniaques répondait à Solia et s'interrogeait sur les raisons de la réaction de Gresidur.

- Pourquoi, le Roi a retourné sa veste ? Gageons simplement que De Salsifur n'était pas un si bon émissaire que ça ! Il y a du avoir... comment dit-on déjà ? Ah oui... incompatibilité d'humeur entre lui et le Roi ? Sinon pourquoi nos têtes n'ont pas roulées alors que le roi nous a accordé un audience dès plus cordiales ?

Neph s'arrêta brièvement, conscient qu'il risquait de franchir la ligne en disant ouvertement ce qu'il pensait de feu l'émissaire de Prestine. Il poursuivi néanmoins en s'adressant alors à la Dame-Capitaine en commençant par se présenter, comme toujours...

- Dame-Capitaine, je suis Nephéghost, magicien spécialisé en divination et diplômé de l'académie d'Halarhaa en Halruaa. Mais qu'importe les présentations suis-je entrain de me dire ? Après tout, je ne suis dans la région que depuis quelques jours et je constate que même les rois semblent s’asseoir sur les plus élémentaires règles en matière diplomatique. Raccourcir des officiels lors de pourparlers en dit long... Mais, ne pas s'offusquer d'un tel manque de civilité lorsque ce sont les émissaires de son propre camp qui se font occire en dit également beaucoup...

Le mage laissa juste le temps qu'il fallait à la Dame-Capitaine pour digérer la pique mais pas suffisamment pour répondre. Il poursuivi alors sèchement et d'une manière qui indiquait sans ombrage qu'il était tout sauf un diplomate...

- Peut-être que mes compagnons et moi même avons sous-estimé la puissance de la haine que se portent les citées de la région ? Vous aider ? Pourquoi pas ! Mais aider à quoi et à quoi bon ? Vous aider à lutter contre le péril gobelin ? Vous aider à lutter contre votre ennemie de toujours, Yelter ? Ou encore vous aider à lutter contre la corruption qui ronge vos rangs ou ceux de toutes les citées de la région ? Vous gagerez que la nuance est de taille et que la finalité n'est pas la même. Dans certain de ces cas cela résoudra un problème temporaire, dans d'autres ça pourrait solutionné un problème intrinsèque et avoir des répercutions sur le long terme... Pour l'heure, mon sentiment et que lorsqu'une cité en est réduite à demander de l'aide a des étranger c'est qu'elle est au bord de l’abîme. Alors que proposez-vous ?

De Myrte haussa un sourcil après le monologue de Nephegost. De toute évidence l'inexistante confiance qu'elle portait à ceux que l'adversité la poussait à engager, venait de s'associer à un doute sur leurs capacités cognitives.

- Une longue diatribe pour pointer ce que vous savez déjà. J'ai vu nombre de prétendus intellectuels faire œuvre de trop de mots pour simuler le génie.

La sèche répartie avait été proférée avec un ton absolument neutre qui la rendait presque plus piquante. Elle joignit ses mains devant elle avant de continuer.

- Je veux vous confier cette mission justement parce que ce sont des gens de talent et de qualité. Vous vous décrivez comme des mercenaires, et bien, vous devez objectivement admettre que les mercenaires sont dispensables. Pour leurs employeurs, du moins. Qui plus est, vous savez déjà de nombreuses choses, plus que nombre des officiers. Je ne souhaite pas que l'information se disperse trop et devienne incontrôlable.

Pour commencer, je puis vous assurer un sauf-conduit parce que je suis certaine de pouvoir faire sortir de la campagne un groupe réduit de personne, par d'autres voies que les routes. Vous n'avez pas besoin d'en savoir plus pour le moment. Je le répète, la récompense sera conséquente. En fait, si vous acceptez, et que Penderast n'est pas trop obtus, vous pourrez commencer par choisir ce que vous souhaitez dans l'arsenal du Trésor. Si la mission est accomplie, et en plus de votre billet de départ, une somme vous sera allouée. Prestine est dans de sales draps, mais elle est riche, vous le savez sûrement. Elle est en mesure de vous récompenser grassement, à condition de se sortir du bourbier.

De ses mains, elle attira leur attention sur la carte déjà déroulée sur le bureau. Ce n'était pas de carte habituelle, il s'agissait de toute évidence d'un répertoire stratégique de souterrains, chemins secrets et autres zones tactiquement importantes. De ces cartes construites progressivement par des éclaireurs y laissant parfois leur vie. Une carte probablement unique en somme.

- Je ne vous demanderais pas de défendre les remparts. Vous n'êtes clairement pas fait pour la guerre de position, et nous avons d'autres troupes pour ça. Et de toute façon, ce genre d'affrontements va rapidement nous êtres défavorable. Yelter s'est arrangé pour que nous n'ayons pas d'alliés et il est inutile d’espérer un miracle, l'Akanal n'est pas ce genre de terre.

Je vais partir de deux constats : nos forces ne sont pas assez grandes pour vaincre Yelter, et il n'existe qu'une force proche capable de les mettre en déroute, les gobelins.

Elle leur laissa le temps d'avaler ce qu'elle sous entendait.

- Les hordes ne sont pas aussi organisées habituellement. Si c'est le cas, c'est que quelqu'un les as unis, les dirige. Hors, nous n'avons eut aucun rapport concernant un chef de guerre orque , elle hocha la tête vers Ghaz, ni sur un éventuel gobelin plus... futé que la moyenne. Et puis, il y a cette affaire avec le sénateur... Non, j'inclinerais à croire que quelque chose contrôle cette horde, chefs compris. Et si quelque chose les contrôlent, ce quelque chose peut être manipulé. Pour s'écraser sur Yelter.

Voilà votre mission.

Cette réunion ne ranima aucune confiance malgré les espèces d’hommages de courtoisie. Les hommes du Griffon préfèreront se rendre plutôt que mourir, c’était une réaction instinctive. L’approche de la mort aiguisait toujours l’appétit de vivre. Cela devait pourtant être la loi du salut de Prestine que de favoriser la naissance d’une détermination nouvelle pour motiver les assiégés à combattre une injustice. L’état de siège devait être prononcé par un pouvoir important, royal ou divin pour s'imposer. Mais visiblement, l’ordre, l’or et la discipline avaient leurs limites. On avait appelé Ghaz Arghur : brute, sauvage, grossier ou ignorant, mais au moins il trouvait satisfaction à ne pas être l’un de ses couards au sang pleutre venu trouvé asile à l’abri de cette forteresse en papier. L’origine de leurs malheurs était sans doute d’être sortie de cet état de sauvagerie qu’ils débectaient tant aujourd’hui. Lui, le sauvage, n’avait jamais eu de roi, était né libre, vivait et allait sans doute mourir comme il était né. Il était fier d’être leur ainé en liberté, en passion et en courage.

Tandis qu’il écoutait discourir la petite assemblée, les pensées du métis orque furent submergées par un sentiment de solitude. Quelque chose en lui aurait aimé participer à cette bataille, pourtant il reconnut qu’il valait mieux quitter cet endroit. Il avait commencé la journée de la pire manière qui soit, et avait terriblement cœur de l’achever sous de meilleurs aspects. Il avait un temps songé à proposer son expertise sur la topographie des lieux pour l’avancée des troupes d’élites, mais les gens de Prestine, ou plus précisément cette sharlob, ne raisonnait pas en termes de contre-attaque.

Le barbare grommela mais garda l’essentiel de ses humeurs pour lui quand la théorie de la capitaine vint de sonner comme une absurdité à ses oreilles. Fonder des espoirs sur le contrôle d’une horde gobeline relevait de pure folie et de mémoire d’orque, aucune histoire impliquant l’utilisation de ces vermines ne s’était achevée de façon bénéfique. A la différence que cela concernait essentiellement les luttes de pouvoirs face aux nâghuzd des tunnels, qui creusaient avec avidité les montagnes à la recherche de métaux précieux. Les gobelins excellaient dans le surnombre et les escarmouches des galeries. La simple idée de voir une marée de ces créatures dériver sur les plaines environnantes intriguait de plus en plus le guerrier au sang-mêlé.

Il n’y avait pas de chef de guerre digne de ce nom à la tête de cette armée, selon toute vraisemblance, la domination était d’ordre magique. Ghaz Arghur ne put que louer le hasard de lui avoir fait rencontrer la veille deux de ces maudits jeteurs de sorts. Peut-être que l’un de ces bavards auraient l’obligeance de lui éclairer sa perception archaïque.

Le barbare, les bras toujours croisés, observait attentivement la réaction de ses camarades mercenaires pour confirmer sa propre compréhension de la situation, mais surtout, pour cerner leurs véritables visages et la nature propre à chacun qui ne manquait pas de se révéler au fil et à mesure des conversations. Malgré qu’il soit plus porté sur la gestion de l’immédiat, loin des visions à long terme et des stratégies alambiquées, mille pensées tourbillonnèrent au même instant dans l'esprit du belliciste.

Népheghost avait opté pour une approche brutale et peu diplomatique, posant à voix haute des questions que Circé avait gardées en son esprit. Mais De Myrte en avait vu d'autres et avait un sacré sens de la répartie. La tieffeline prit quelques instants pour évaluer la proposition.

¤ Mmh, on en sort gagnants à tous les coups. Si ça sent le roussit, on profite du sauf-conduit pour partir avec l'avance... et si ça semble possible, on accomplit la mission et on s'en tire avec un sacré pactole. S'ils tiennent leur parole... ¤

L'adepte de Mask prit la parole :

- Je marche mais à mes conditions. Primo, la certitude d'une avance et un accès immédiat l'arsenal du Trésor. Secundo, un contrat en bonne et due forme, en autant d'exemplaires que de parties prenantes. Sans vouloir vous vexer, une fois la ville sauvée, vous pourriez très bien revenir sur votre promesse ou en changer les termes.

Ce fut au prix d'un effort de concentration extraordinaire que le jeune devin parvînt à ne pas laisser échapper l'éclat de rire qui montait en lui... Aux yeux de Neph, la qualité de la répartie de la Dame-Capitaine n'avait d'égale que le ridicule motif qui entretenait son espoir de sauver la ville...

¤ Bah voyons, sauver la ville en utilisant la horde gobeline, on aura tout vu ! ¤

Le mage profita de l'instant de répit accordé par l'intervention de Circé pour se calmer et, malgré l'envie de surenchérir dans cette joute verbale naissante, il préféra en rester là. Il ne s'agissait pas de contrarier définitivement la Dame-Capitaine ni de dire au-revoir à l'une des seules chances de quitter la citée vivante. En outre, Neph appréciait la manière dont la Tieffeline imposait ses conditions. Au bout d'un instant, il se hasarda tout de même à une dernière question avant de se positionner:

- J'ai une ultime question à vous poser. Nous savons que la horde est menée par un chef gobelin nommé Galzoun-Le-Couard. Il va de soit qu'avec un tel patronyme dans un milieu aussi tribal qu'une horde de monstres, il n'est pas trop risqué de parier que ce n'est pas son courage qui lui permet d'unifier ses troupes... Ma profession me pousse à penser que pour unir ses troupes, Galzoun, ou plutôt celui ou celle qui s'en sert comme d'une marionnette doit donc user de magie... Il est selon moi bien plus efficace et bien moins hasardeux d'user de magie pour contraindre et unifier cette horde que de tenter de fédérer ces monstres par la seule taille d'une... épée ou grâce à un charisme de paladin en croisade. Bref, ma question est donc la suivante: Avez-vous les moyens magiques de contrôler la horde ? Car quand se sera enhardie par sa victoire après avoir écrasée Yelter, rien ne vous garantie que la horde ne se retournera pas contre vous si vous ne la maîtrisez pas de manière coercitive !

Neph laissa un blanc avant de conclure:

- Pour ce qui est de mon aide, elle est à vous dans les conditions très justement exposées par Circé.

Pour la première fois, de Myrte esquissa un sourire.

- Allons pour les contrats. Et oui, si on m'accorde l'Arsenal, vous pourrez y accéder avant de partir.

Pour ce qui est du contrôle de la horde, ce n'est pas ce que je vous demande. La Horde ne viendra pas assiéger une cité, là n'est pas le problème. Nous n'avons pas besoin de la contrôler, seulement l'orienter sur Yelter. Une fois Yelter en déroute, le jeu d'alliance sera différent, et nous pourrons nous débarrasser des gobelins. Votre rôle n'est pas de diriger les gobelins, il est de supprimer l'entité qui les dirigent, et de les incliner à partir en guerre dans le bon secteur. Dans un ordre ou dans l'autre.

Et, dit elle pour parer à toute remarque de Nepheghost, je ne vous demande pas ici de questionner la sagesse de cette stratégie. Vous êtes des mercenaires, à partir du moment où vous acceptez l'accord, je m'attends à ce que vous cherchiez à accomplir votre tâche au mieux.

Elle les regarda avant de sortir quatre feuille de papier sur lesquels elle rédigea rapidement, par la force de l’expérience, quatre documents identiques. Ceci pris quelques minutes, minutes qui suffirent à l'arrivée d'un nouveau personnage. Sans lever la tête, alors que la porte se refermait, de Myrte dit.

- Bonjour Penderast. J'ai besoin qu'on débloque des fonds et d'un accès à l'Arsenal pour quatre personnes.

L'homme qui venait d'entrer soupira, visiblement habitué à la sécheresse de la soldate. Il s'agissait d'un grand humain doté d'un certain embonpoint. Ses vêtements, sans être ostentatoires, étaient d'une évidente qualité. Un bandeau de cuivre ceignait sa tête. Derrière lui, un autre larron entra et se posa de l'autre coté de la porte.

- Des demandes bien extravagantes Olenna... Mais vu la situation, j'imagine que les plans les plus hallucinants ont les meilleurs chances de réussites, il s'approcha et se pencha à côté de l'officière pour lire le contrat, Ah, soit. Bien, il regarda les quatre aventurier, je suis le Conseiller Penderast, Grand Argentier. Mes pouvoirs vont vite devenir caducs, alors autant en profiter pour tenter quelque chose. Le capitaine Asler sera étonné que j'accepte aussi vite, mais à situation désespérée...

Il se pencha et saisi une plume, paraphant à côté de la signature de de Myrte sur chaque contrat.

- A moins que vous n'ayez des questions qui me concerne directement, je vais aller faire ce que la douce Olenna attend de moi pendant que vous vous préparez.

Olenna hocha la tête de droite à gauche, visiblement habituée mais agacée par le langage de Penderast.

Le barbare resta stoïque tout du long, l’air toujours impassible aux événements. Plus sensible aux changements d’humeurs et aux variations de ton de la négociation qu’au fond même du propos, peinant toujours à mettre des mots sur ses pensées, le barbare des monts d’Akanûl s’était résolu à faire l’impasse sur de nombreuses questions. Pour l’heure, il ne rêvait que de s’humecter les boyaux. La soif avait tendance à atténuer sa curiosité intellectuelle.

Ghaz Arghur ramassa le papier qu’on lui tendit et l’enfourna brusquement dans un renflement de ses habits. Il ne comprenait pas bien comment les choses roses et molles à ses côtés allaient s’y prendre pour dénicher ceux qui contrôlaient la horde – la notion même de détection magique lui échappant totalement – il se focalisa, malgré les contre-indications de la capitaine, sur l’idée de rediriger les Rakashs sur Prestine et Yelter. La perspective était trop alléchante, divertissante à défaut d’être réalisable.

Les éclaireurs demi-orque étaient toujours les premiers aux cœurs des batailles, mais dans les rangs des guerriers mercenaires, toujours les derniers à recevoir primes et butins de pillages. Ghaz Arghur suivit le mouvement jusqu’à la fameuse salle des armes avec un léger empressement et aussi pressé de pouvoir converser avec la démonette et les deux magiciens humains sur la suite des événements.

La tieffeline s'était emparée de son exemplaire du document et l'avait examiné avec beaucoup d'attention. Son amour des contrats, quelque peu inexplicable lorsque l'on connaissait ses changements récurrents d'allégeances, était peut-être dû à sa lointaine ascendance démoniaque.

¤ Eh bien, tout semble en ordre. Si on réussit le coup, on est riches. Si ça pue, on laisse ces biges se démerder avec les catapultes de Yelter! ¤

Satisfaite, elle afficha un sourire carnassier, légèrement atténué par son déguisement :

- Enchantée de vous rencontrer, Conseiller Penderast. Eh bien, tout semble en ordre : nous sommes prêts pour notre passage à l'Arsenal et le début de notre mission hors des murs.

¤ Filons au plus vite de ce trou à rats... ¤

Circé rangea prestement le contrat dans un des replis de sa tenue et se tint prête pour la suite des événements.

La précision de la Dame Capitaine quant au fait d'orienter la horde plutôt que de chercher à la diriger releva légèrement le niveau, mais pas suffisamment tout de même pour convaincre Népheghost...

¤ Dans ce cas, ça peut marcher oui... Avec un gri-gri dans chaque main et deux ou trois Elus de Tymora est dans l'équipe...¤ gardant sa conclusion pour lui même, le devin ne pu réprimer un sourire à son propre sarcasme.

Puis ce fut la rédaction des contrats... Neph s'attarda un moment à dévisager le grand argentier Panderast nouvellement arrivé. Tout naturellement il se présenta en bonne et due forme comme toujours.

L'allure et les manières blasées du fonctionnaire lui rappelaient certains de ses confrères au services de certains puissants d'Halruaa. Ces personnages au potentiel énorme et dotés d'une intelligence bien supérieure à celle de leur maître. Ces conseillers talentueux dont le sens surdéveloppé de la fidélité était l'unique élément qui parvenait à les maintenir dans des fonctions certes prestigieuses mais tellement ingrates... Neph admirait le flegme et la patience de ces gens là. Il les plaignait aussi...

- Bien, allons y dans ce cas !

Le contrat avait l'air honnête et en bonne et due forme. Il ne comportait pas de petit caractère et indiquait la nature des différentes récompenses : un objet à choisir dans l'Arsenal, de l'or et un aller sûr une fois la quête terminée.

Olenna se leva et ils purent constater la haute stature de l'humaine qui arrivait au front du demi-orque. Ils sortirent tous du bureau et se dirigèrent vers l'Arsenal. D'abord accompagnés par tout les soldats, lorsqu'ils arrivèrent devant les portes de ce qui était un entrepôt. Aux ordres, les quatre hallebardiers qui gardaient la portes levèrent leurs armes. Ils entrèrent alors dans une longue salle. Des centaines de d'épées, de haches et de lance s'alignaient sur des présentoirs d'armes. Plus loin, des armures complètes reposaient sur leurs portants ou sur des étagères. Les arcs, arbalètes ainsi que leurs munitions et les petits équipements reposaient dans la salle suivantes. Toutes ces armes étaient de qualité moyenne, il s'agissait probablement de l'intendance du palais.

La seconde salle était d'un autre acabit, plus petite, les objets qu'elle contenait étaient par contre d'une tout autre qualité. Même pour un profane de la forge et de la tannerie, toutes ces armes semblaient avoir été forgés par des maîtres. Et, au bout de la salle, quelques unes pulsaient même de magie. Penderast pris alors la parole.

- Voilà ce que je vous propose. L'Arsenal en lui même est derrière cette porte, il pointa la porte suivante, un lourd battant d'acier bardé de six serrures, mais je vous laisse le choix. Vous pouvez choisir l'un des objets de l'Arsenal, un nombre très réduit. Il s'agit d'objets enchantés que nous savons puissants, mais pour certains, nos informations quant à leur usage et leurs dangers sont très réduits.

Il étendit les bras autour de lui.

- Ou vous pouvez choisir un objet qui vous conviendra parfaitement ici. Nous avons des armures et des armes d'excellentes qualités, et quelques unes bénéficient même d'enchantements. Bien entendu, le jeu de l'Arsenal pourrait valoir bien plus que vous choisirez ici.

Il se dirigea ensuite vers la porte et, sorti les clés. Celle ci en vérité ne semblaient être là que pour le décorum, puisque ce n'est réellement que lorsqu'il prononça un mot de pouvoir que le bloc d'acier tourna silencieusement sur ses gonds.

Derrière la porte était une salle minuscule que seule éclairait une orbe magique flottant au plafond. Sur une table étaient exposés six objets : un casque, une paire de miroirs en cuivre, une amulette semblant faite de pierre, une lance à tête de cristal, une gourde en argent et un sac de cuir de dragon qui semblait contenir un jeu de bille.

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Deux solutions, choisir l'un des objets de l'Arsenal, qui sont tous des objets merveilleux (de ma propre création, il ne sont pas issus des listes officielles).

Ou choisir au maximum deux objets dans les salles précédentes, que je vous laisse créer, pour un montant total ne pouvant excéder le trésor standard à votre niveau (sauf erreur la table se trouve dans le GdM).

Note : vous ne pouvez pas "vendre" vos possessions actuelles, mais rien ne vous empêche de les laisser ici.

C'est donc quitte ou double

On se revoit quand vos fiches seront validées !