Chapitre 2 : Courants contraires

Davantage concentré sur l'instant présent et sentant les regards de l'escorte d'Else peser sur lui tout comme leurs silences, Calem gratifia le vieux gnome et le demi-elfe d'un salut de la tête franc quand la prêtresse les nomma. Sa mémoire était aussi bonne que sélective et les noms n'avaient en général que rarement les faveurs de cette dernière. Si celui de Solatha avait marqué son esprit celui de sa mère n'était en revanche déjà qu'un vague souvenir, un murmure lointain. Le jeune homme se connaissait ce défaut et ne manquait pas d'astuces ni d'imagination pour nommer un visage connu. Le temps et quelques impairs faisaient en général le reste pour qu'il les retienne.

- N'ayez crainte, je m'accordais justement quelques instants de répits et il serait étonnant que le contremaître me reproche de répondre aux questions d'une servante de Chauntéa, Mère aimée de tous ici à Wheloune, déclara Calem d'un ton posé et qui se voulait rassurant.

La matinée touchait à sa fin et les docks étaient comme en effervescence, trouver un endroit tranquille ne serait pas chose aisée à moins de s'éloigner des abords du fleuve.

- Un endroit plus au calme dîtes vous... Allons vers les ruelles, dit-il en les invitant à le suivre d'une main et désignant la ville qui se dessinait face aux quais de l'autre.

Arrivé à proximité du même muret où il avait confronté le vieux pêcheur quelques jours plus tôt le jeune docker s'arrêta. Il y aurait certes un peu de passage mais la vue était dégagée et les environs bien plus apaisés. La venue de la prêtresse ne faisait que peu de mystère et cette dernière ne laissa que place à l'ambiguïté, elle venait interroger Calem en sa qualité de témoin et désirait en savoir davantage sur la disparition de la petite Solatha. Le jeune homme décrit donc ce qu'il avait vu et cru voir le jour de l'accident.

- Pour dire vrai je n'ai pas vu grand chose, tout s'est passé si vite et la confusion était de mise, commença Calem un brin hésitant avant de poursuivre et gagner en assurance. Un cordage a dû lâcher et de la marchandise, des barriques de vin, sont venues s'exploser sur un ponton. Les dommages ont été plutôt importants. La mère de l'enfant a été projetée à l'eau, elle s'agrippait à ce qu'il restait d'un poteau quand je l'ai vu au milieu de la poussière, luttant pour sa propre vie et hurlant le nom de son enfant. Ses cris se mêlaient à ceux de douleur d'un collègue blessé par l'accident, à ceux de tous en réalité. Le jeune docker se concentrait pour n'oublier aucun détail, mais ils se faisaient déjà rares dans son esprit, ce dernier ayant été surtout marqué par la douleur de la mère, la disparition de l'enfant et le conflit avec le vieillard. La dame était paniquée, elle regardait aussi bien le quai que les eaux encombrées de débris. J'ai beau eu scruter la surface je n'ai vu ni la fillette ni un signe quelconque laissant penser qu'elle serait tombée dans le fleuve. Il hésita une nouvelle fois, en revanche j'ai retrouvé sur la terre ferme, à bien des mètres de l'eau, un jouet que la petite tenait quelques instants avant l'accident. Mon sentiment est qu'apeurée elle a pris la fuite ou que... que quelqu'un l'ait enlevée, conclut-il gravement.

Si Solatha était tombée à l'eau la Wiwerne aurait recraché son corps, Calem en était persuadé. Aucun corps n'ayant été retrouvé jusqu'ici il avait la conviction que l'enfant était toujours à Wheloune, morte ou vive. Coupant court à d'éventuelles questions, bien lancé dans un récit qu'il s'était répété maintes fois la nuit précédant sa convocation à la Garde, il reprit rapidement :

- Un vieux pêcheur attira alors mon attention, il était assis contre ce muret, presque là où nous nous trouvons et, il désigna les docks de la main, comme vous pouvez le voir le bougre avait pignon sur rue comme qui dirait. Je suis donc allé l'interrogé sur ce qu'il avait vu mais n'ait rien pu tirer de lui sinon une convocation à la Garde en essayant de l'arrêter quand il a tenté de fuir. Calem se gratta la tête, ayant le sentiment d'avoir omis un point important. Ah oui ! Pourquoi je suis allé embêter ce pauvre homme ? Et bien parce que j'ai vu quelqu'un, dissimulé sous cape et capuche, lui remettre une bourse que la milice jugea par la suite bien trop garnie pour être celle d'un simple pêcheur. Le vieillard prit peur puis s'énerva avant de fuir quand je lui ai demandé s'il avait vu la fillette... ou plutôt quand j'ai affirmé qu'il avait forcément vu ce qui était arrivé à la pauvre petite. Il ne cracha pas un mot ! Il a même essayé de me menacer puis de me soudoyer à mon tour pour que je le laisse aller... Preuve de sa complicité ! L'altercation a fini par attirer la Garde qui l'arrêta aussitôt et le jugea dès l'aube suivante.

Le jeune homme releva la tête fièrement, il restait calme mais on pouvait sentir dans sa voix une certaine frustration et presque du mépris.

- Ces lourdauds m'avaient d'ailleurs convoqué en tant que témoin pour le procès, mais, bien qu'arrivé à l'heure, le jugement ne m'avait lui pas attendu. J'ai perdu ma matinée et ai rapidement compris sur place qu'aucune enquête sérieuse ne serait menée par nos chers protecteurs. Et vous voilà quelques jours après, bien heureusement, au service de la Grande Mère et au secours de l'une de ses enfants, finit-il avec le sourire.

stérious écouta le récit sans interrompre, les bras croisés sous ses manches, le regard tantôt posé sur Calem, tantôt perdu vers les quais agités. Chaque détail semblait trouver sa place dans un ensemble de plus en plus inquiétant.

Un enfant disparu. Un autre qu’on croit mort. Un témoin payé pour se taire. La même ombre encore. .

Il releva lentement les yeux vers le jeune docker.

- Je voudrais savoir ce qu’il est advenu de ce pêcheur.

Sa voix était calme, mais plus grave qu’à l’accoutumée.

- Est-il encore en vie ? Si c’est le cas… il se peut qu’il ait vu plus qu’il ne l’a laissé entendre. Ou qu’il ait été forcé de se taire.

Astérious serra légèrement la mâchoire.

- S’il respire encore, alors il peut encore parler. Et s’il parle il pourrait nous rapprocher de ceux qui tirent les ficelles.

Il fit un pas, se rapprochant légèrement de Calem, sans agressivité mais avec une intensité contenue.

- Accepteriez-vous de nous accompagner ? Vous l’avez vu. Vous lui avez parlé. Vous saurez le reconnaître mieux que nous. Et si ce que vous dites est juste alors cette affaire vous concerne déjà, que vous le vouliez ou non.

Un léger mouvement de tête vers les docks, puis vers la ville.

— Il est temps de suivre le courant jusqu’à sa source.

Profitant d'un mur qui le mettait à l'abri de la bise, Orienas ralluma sa pipe en écoutant le récit de Calem. Le jeune homme rapporta les faits dont il avait été témoin avec calme et clarté. On sentait à la manière dont les mots s’enchainaient qu'il avait déjà dû se prêter à l'exercice plusieurs fois.
Orienas senti toutefois sa frustration à la fin, lorsqu'il narra le procès expéditif auquel il n'avait même pas eu l'occasion de témoigner et qui révélait le peu de cas que la garde faisait de cette affaire.

Il comprenait mieux à présent la colère que le capitaine Marstor avait tenté de dissimuler lorsqu'il avait évoqué le nom de la fillette et indiqué que les deux affaires étaient liées.

Une fois que Calem eu terminé, le druide fut le premier à prendre la parole. Déjà tendu vers l'action et déterminé à retrouver le pêcheur témoin et probablement devenu complice de l'enlèvement de Solatha, Asterious semblait prêt à repartir. Orienas posa la main sur l'épaule du gnome pour le retenir.

- Attend un peu mon ami. Rendons donc la politesse à Calem et racontons-lui à notre tour les péripéties qui nous ont menées jusqu’à lui.
S’adressant au jeune homme, il poursuivi : "J’ignore ce que ta mère t’a appris de nos aventures, je vais donc repartir du début …"

Et à son tour il narra à Calem les évènements de cette étrange journée, du moment où un garçonnet dépenaillé et terrorisé avait interrompu leur collation jusqu’aux retrouvailles de Joran avec sa mère qui avaient bien failli être fatale à la dame si affaiblie. Il lui raconta aussi son entrevue avec le capitaine de la garde, insistant malicieusement sur l’embarras de la garde confronté non pas à une mais à deux disparitions d’enfants qu’elle avait trop promptement considérée comme définitive.

Une fois son récit terminé, il partagea ses premières pensées avec ses 3 acolytes.

- Joran a été enlevé en pleine nuit, dans la demeure de sa famille et sans qu’aucune trace suspecte n’ait été retrouvée. Il s’agissait de toute évidence d’un coup bien organisé. Au contraire, l’enlèvement de Solatha semble bien plus opportuniste. Même en admettant que ces ravisseurs aient provoqué l’accident pour profiter du chaos pour s’emparer de l’enfant, ils ne pouvaient pas savoir qu’elle se trouverait là à ce moment. Les modes opératoires sont bien différents et si Joran n’avait pas cité le prénom de la fillette, j’aurais du mal à croire que les deux affaires soient liées.

- Il est possible que cuisiné avec insistance et à l'abri des regards, le pécheur puisse nous donner quelques indications sur les ravisseurs et cette piste mérite d'être creusée. Cependant, je pense que nous devrions aussi tenter d'en savoir plus sur ces sombres et fatalistes aphorismes que nous avons entendu dans la bouche de Joran. Combinés au symbole que nous avons trouvé sur la porte du manoir, ils me font furieusement penser à une sorte de secte et comme nous l'avons déjà évoquée nous avons probablement affaire à un réseau. L'une pourrait bien nous mener à l'autre.

S'adressant à nouveau directement au jeune homme, il lui récita de mémoire les quelques phrases étranges sur l’ombre, le silence, la nuit et la lumière prononcées par l'enfant que celui-ci affirmait avoir entendu ses geôliers prononcer à maintes reprises.

Else remercia Calem après son récit, la mine assombrie.

Elle était bien d’accord avec ses eux, les actes et paroles de ce pêcheur étaient on ne peut plus suspects. Elle regrettait que ni Calem, ni la garde n’aient réussi (si tant est que cette dernière ait vraiment essayé) à lui soutirer plus d’informations.

¤Que la Grande Mère nous guide, si même la Garde nous met des bâtons dans les roues, nous n’allons pas pouvoir avancer…¤

Après la prise de parole d'Astérious et Orienas, elle eut une idée qu'elle partagea au groupe :

- Nous connaissons la situation familiale de Joran. Que savons-nous sur celle de Solatha ? Peut-être un lien pourra être tiré si nous en savons plus sur sa famille, qui pourrait nous conduire à la raison derrière ces enlèvements ? Peut-être pourrions-nous parler avec sa mère ? Je me doute que l'état dans lequel elle se trouve actuellement est proche de celui dans lequel était dame Ormentrel, et je ne veux en aucun cas ajouter à son malheur, mais la moindre piste me semble bonne à explorer. Peut-être a-t-elle également vu ce symbole. Calem, est-ce que vous avez des informations à son sujet ? Si non, nous devrions bien trouver quelqu’un dans ce port qui la connaisse, l’affaire est sans doute encore dans tous les esprits.

- Mais en attendant, je suis d’accord avec vous, il serait en premier lieu très intéressant de rencontrer à nouveau ce pêcheur. Calem, pensez-vous pouvoir le retrouver ? Ou bien nous donner des indications pour que nous puissions le faire ?

Appuyé sur le muret, aussi attentif que silencieux, le jeune docker écouta l'étrange trio d'enquêteur. Certains éléments étaient troublants, inquiétants même, mais rien ne lui parut évident pour autant. Quelque chose se tramait, grandissait dans l'ombre de Wheloune. Plus le récit du demi-elfe s'étirait et plus l'intuition de Calem se transformait en certitude. Satisfaction et soulagement se mêlèrent en lui quand il apprit que le jeune rescapé, Joran, avait côtoyé Solatha avant de parvenir à s'enfuir. La petite n'avait donc pas été avalée par la Wiverne, mais bien happée par l'appétit malsain des hommes...

Les questions se succédèrent tout aussi rapidement que leurs auteurs, si bien que le jeune homme en fut un peu confus. Les informations avaient été nombreuses, les pistes et hypothèses également. On attendait visiblement beaucoup de lui, bien plus que d'un simple témoin, et cette position un peu trop centrale le mettait mal à l'aise. Il sentait pourtant qu'il voulait s'impliquer, qu'il devait s'impliquer même.

- Par où commencer, laissa-t'il échapper tout haut en réponse à l'une des questions. Le pêcheur a été condamné, l'or avec lequel son silence a été acheté lui ayant été confisqué il s'est retrouvé incapable de payer l'amende qui lui a été infligée. La milice n'en a pas tiré grand chose, si tant est qu'elle l'ait vraiment interrogé. Quoiqu'il en soit il est emprisonné le temps de temps de payer sa dette, forcé à travailler. Il regarda tour à tour le gnome et le demi-elfe avant de reprendre avec un enthousiasme bien moindre que celui de ces derniers. Vous accompagner, pourquoi pas, mais je doute que le vieillard ait grand chose à nous apprendre si tant est qu'on soit autorisé à le voir ou qu'il accepte de nous parler. Avec du recul et vos informations je pense qu'il était juste au mauvais endroit au mauvais moment et que sa cupidité l'a poussé à saisir une bien triste opportunité. Se souvenant des yeux du pêcheur il ajouta avec précipitation : Puis il avait peur, très peur. Les travaux forcés doivent finalement lui convenir.

La conversation et les conjectures reprirent de plus belles, un plan se dessinerait bientôt peut-être. Calem répondit alors à Else, la prêtresse avait évoqué une autre piste, celle de la mère de Solatha.

- La mère de la petite, pauvre femme, elle semblait hanter les quais ces derniers jours. Le jeune homme scrutait les docks qui lui faisaient face, cherchant même au delà de l'eau, sur l'autre rive. Mathil ou... Kath'... Kathryl peut-être, désolé, j'ai souvent du mal avec les noms. Elle s'est presque aussitôt enfermée dans le deuil, on lui a semblerait-il conseillé de nourrir aucun espoir. Savoir que sa fille a été vue vivante éclairera sa journée ! Elle habite sur l'autre rive, elle ne devrait pas être bien difficile à trouver, conclut-il.