De Castelmithral à Arragrath, Rencontre sur les hauteurs.

oyant la jeune roublarde sortir de la grotte avec un brin d’enthousiasme, sachant qu’ils se dirigeraient donc tous vers la forteresse naine qui eu été leurs point de ralliement au tout début de leurs escapade, Épissoc remballa avec hâte et célérité son manuels. Une fois cela fait il passa devant tout ceux qui semblaient moins pressés à allez braver la température aride et les bancs de neiges. L’halfelin n’était pas des plus enchantés non plus, mais il le fallait et il n’était pas des plus râleur, surtout que la caverne n’était pas tellement mieux que ce qui se cachait derrière la peau de bête. Ces petites pattes battant la neige, il alla se poster tout près de la roublarde et il prit un bref instant pour contempler l’horizon et respirer le bon air, le familier mustélidé qui se perchait alors sur son épaules faisait de même que son maître, tout deux recevant ce petit vent frivole qui venait leur caresser le visage. Galanodel avait dit vrai, ce n’est qu’une fois à l’extérieur qu’Épissoc voyait l’ampleurs de ses paroles, il avait beaucoup neigé... Le souffle de la petite créature se dissipait dans l’air en une fumée lorsqu’il s’en servit pour appeler ses compagnons à venir les rejoindre.

- Venez! La-la rou-oute c'est par là... Le nain pouvait bien être rôdeur d’expérience, le magicien lui avait déjà été à Arragrath, et avait un minimum de connaissance pour savoir retrouver son chemin, il savait donc qu’il devrait servir de guide une seconde fois, mais cette fois-ci, les bancs de neige était plus haut et ce serait autre choses. ¤Je n’aime pas ça de devoir rentrez sans avoir compléter la tâche, mais je ne prendrai pas le blâme seul… Ce qui m’inquiète, c’est les ressources qui me manques, qu’est-ce qu’un halfelin comme moi pourrait bien faire à cette cité naines, ces nains d’or auraient peut-être quelque chose pour moi par contres...¤

Replaçant constamment sa ganse d’arbalète qui lui faisait toujours aussi mal à l’épaule, il attendait que les autres daignent venir ce refroidir le museau dehors. Sa main passait dans ses cheveux une fois très singulière le temps de réalisé que ceux-ci étaient encore gommés par le sang, sa main n’était pas mieux si poussiéreuse qu’elle puisse être, taché par l’encre et la suie. Statique, il respirait la gueule grand ouverte avec difficulté, l’altitude n’avait jamais été son climat de prédilection malgré qu’il s’y avait habitué depuis peu... Il se questionnait toujours sur leurs choix de retourner sur leurs pas et de rentrer à la cité naine, il était un éternel songeur et cela était devenu bien plus qu’une manie de tout remettre en question, même s’il semblait plus souvent qu’autrement accepter ce qui se tramait. ¤Alors je n’attendrai pas cette fois qu’on me demande de faire le guide, mon crâne peut bien me démanger, je préfère diriger le chemin si ce nain ne sait pas où il s’en va!¤

Il lança avec force, enfin avec la force de voix qui le caractérisait, c'est-à-dire à peine plus perceptible avec ce vent que le ronflement d’un nain qui dort... "Si ce-cela ne vous dérange pa-pa-pas! Je part vers la for-forteresse, vous ven-venez?" ¤Zohri veux partir au plus tôt je le vois bien, et je ne tiens pas non plus à attendre de nous faire supprendre par un loup-garou revenant sonder la place, ou alors des orques égarés...¤

Il enfila à moitié sa cagoule de laine sur son crâne gommant et chevelu dont les favoris avaient poussés à vive allure depuis leurs départ, puis attendait ses compagnons en continuant toujours de replacer sa ganse à son épaule tout endoloris. ¤Aye elle va me rendre fou!¤

alio finit de ramasser son équipement, puis alla rejoindre Zorhi et Épissoc qui se trouvait déjà à l'extérieur. Il ne fut pas surpris de voir la quantité impressionnante de neige qui avait tombée la veille. Une fois dehors il salua d'un hochement de tête ses deux camarades. Il retrouva avec une grande joie son poney Qwik qui semblait avoir passé une nuit difficile. Il n'était pas nerveux, sa couverture était toujours là, bien en place, quelque peu enneigé mais rien qu'une petite secousse de l'arrière train pouvait déloger tout cela. Mais Palio ce chargea de lui retirer se petit fardeau laineux. Il lui mit la scèle, installa l'équipement de voyage puis si on lui demandait, utilisait les sacoches de côtés pour transporter les items que ses camarades trouvaient trop lourd et emcombrant.

- Comment ça va mon chère Qwik? Dit-il doucement à l'oreil de sa monture. Il lui gratta la crinière amoureusement, le poney reconnaissant, tapottait du sabot. "Oui nous y allons bientot, tien je vais te faire trotter quelque peu pour te rechauffer les muscles." Il chevaucha le poney durant quelques minutes sans trop s'éloigner du campement. ¤J'espère seulement que nos employeurs ne nous en voudront pas trop, sûrement comprendront-il les circonstances de notre échec.¤

Il était temps de partir maintenant, les autres étaient toujours dans la grotte, mais Palio savait qu'ils ne tarderaient sûrement pas à sortir. Il avait remis son heaume sur la tête, et son bouclier au bras. Il paraîssait valeureux malgré sa petite taille. Un guerrier de vertue miniature.

- Zorhi, Épissoc, je vois que vous êtes fin prêts, les autres arriveront sûrement bientot. Épissoc vous ouvrirez toujours la route je présume, mais n'oubliez pas les compétences dites de messire Gardan.

MJ
Les aventuriers décidèrent donc de rebrousser chemin, ils redescendirent le chemin escarpé qu'ils avaient gravi la veille, il était quasi inexistant tellement il était recouvert par la neige. La vue était admirable, même si le ciel n'était pas encore tout à fait dégagé et malgré une sorte de chape cotonneuse où la lumière matinale peinait à traverser. Devant eux à une centaine de kilomètres les hauts contreforts bleutés de l'Epine dorsale du monde ne pouvaient que se détacher devant eux et faisaient paraître les monts de Givre sur lesquels ils se trouvaient minuscules face à l'immense chaîne dont ils n'étaient qu'un maigre appendice. On leur avait donné dans les Marches le nom de Collines de Givre pour que la comparaison ne soit pas ridicule face à l'échine du monde mais la neige et le froid n'était à négliger ni ici ni là-bas, beaucoup en avait fait les frais. Heureusement pour eux le plus haut des cols, celui où ils avaient dormi était maintenant derrière eux, les hautes collines qui les séparaient d'Arragrath ne dépassaient plus les deux mille mètres...

Une fois que tous furent sortis de la grotte, ils se mirent en route en file indienne. La descente qui s'avéra lente et difficile dans les premiers kilomètres à cause de la neige, se facilita par la suite, laissant place à un chemin presque plat dans une des nombreuses vallées entre deux monts de cette avancée de l'Epine dorsale du monde. Puis ils se remirent à monter et après quelques heures de marche s'attaquèrent aux rations achetées par le rôdeur nain à Castelmithral. Leur vitesse largement réduite ne les firent arriver que le soir venu. Les aventuriers qui y étaient déjà passés remarquèrent tout d'abord la montagne sculptée sur presque cinquante mètres de haut, héritage antique qui ne correspondait pas à ce que Gardan connaissait de l'architecture naine. Plus tard en longeant la paroi sur mille mètres, ils aperçurent au loin la barbacane sur un piton rocheux et le pont de pierre qu'on devinait mener à la grande porte. La forteresse naine était bien moins grande que ne le laissaient supposer les contreforts sculptés mais Arragrath n'était plus loin en tout cas, les pieds gelés pourraient se reposer...

i leur but initial était de retrouver les orques que lui même avait croisé la veille, les discussions avaient amener le groupe à revenir vers la cité d'Arragrath ce qui au final était bon pour ses propres affaires! Finalement, un guide et une 'escorte' pour se rendre à la cité perchée dans les montagnes c'était bien plus qu'il n'aurait pu l'espérer. Il s'était donc mit de bon coeur en route, remerciant une nouvelle fois le prêtre qui l'avait soigné au passage, et lui promettant qu'il donnerait une obole à son divin maître quand l'occasion se présenterait!

Les pas recommencèrent à s'enchaîner, et bientôt apparurent au loin les murailles étonnantes de ce qui devait être la cité d'Arragrath... Les yeux du nain couraient de droite à gauche et de haut en bas, observant les moindres détails de l'édifice de pierre. S'il s'étonnait aussi du lieu où elle était bâtie - relativement visible des alentour, comme enfoncée dans une haute colline alors qu'ils y avait tant d'endroits dans la chaîne de montagnes hautes beaucoup plus discret - il n'en dit rien et continua sa route en silence, un sourire ravi sur les lèvres!

’est Arra! C’est Arra! Le petit homme lança-il, s’étouffant quelque peu en même temps qu’il soufflait les paroles tellement l’air était rude et froide sur sa gorge. Il croyait apercevoir la grande porte malgré l’obscurité, il s’avança impétueusement vers cette dernière à vive allure ce permettant même de trébucher dans la neige épaisse et durcie. Le visage tout blanchit par le givre, comme le reste de ses vêtements et de son équipement d’ailleurs, il fit mine de sourire d’une expression folâtre et enjouée lorsqu’il démystifia ce qui leur faisait face tout là-haut avec vigueur, toujours effondré au sol à quatre pattes. "C’est Arragrath, no-nous y som-mes!"

Il se releva comme de rien, comme si la vue de la forteresse naine lui avait inculqué la volonté et la force nécessaire pour réagir aussi vivement... Bien que le voyage n’ait pas été aussi rude qu’il l’avait prévu au début, lorsqu’il eu l’heureux plaisir de taper le sentier pour tout l’attroupement, ce dernier fût tout de même long. ¤Je vois que ce ne fût pas aussi difficile que je ne l’aurais cru, je doit faire un bien meilleur guide que je ne le croyais… En tout cas je suis soulagé d’être arrivé, maintenant que faire? Je ne possède pas cette réponse et je ne vois pas ce que les autres pourraient bien proposer dans ce trou perdu! Que Brandobaris me nargue toute la nuit si ce nain ne nous remercie pas de lui avoir montré la voie, en ce qui lui concerne ça va plutôt bien, je ne pense pouvoir en dire autant de notre côté à nous. Humf...¤

La belette aussi enjouée se hâta à escalader Épissoc jusqu’à son épaule pour jeter un coup d’oeil à ce que les aventuriers tentaient de contempler dans la noirceur de la nuit, la forteresse d’Arragrath... "Dal incantan parlijte fol-herr!" Cracha-il en effectuant quelques mouvements vifs des deux mains pour faire s’éclairer quelques quatre petits globes lumineux dansant au moindre mouvement du magiciens autour de lui et de son groupes, les suivants et leur éclaircissant la vue dans cette pénombre... Maintenant pouvaient-ils déguster l’architecture naine de la forteresse... Le lanceur de sort restait muet, l’instant de se retourner vers le reste du groupe pour leurs jeter un discret sourire en coin dessiné sur sa gueule affreuse toute balafrée, avec de petites bajoues aussi proéminente que rougeâtre et dont un des yeux manquait toujours à l’appel... Il caressa un peu son mustélidé toujours aussi discret, en tentant de lire l’admiration enfouit dans le regard du nain pour ces lieux. Après un court instant à faire cela, il grelotta un tout petit peu pour ensuite enchaîner avec quelques mots.

- Al-Alors nous y allons? Cela ressemblait plus à une remarque plutôt qu’à une question, il savait tout aussi bien que les autres, que cette forteresse n’irait pas ce cacher ou plutôt qu’elle ne bougerait pas, mais il avait plutôt envie d’aller avec hâte s’essuyer les pieds tout trempés et déguster un bon repas, même si ce dernier serait cuisiner par les nains Barbegrise! Il s’apprêtait à tourner le dos à ses compagnons pour se mettre en route vers la forteresse avec Belette tout énervé dû à un long repos au chaud dans le manteau d’Épissoc, les petites bougies volantes et dansantes qui éclairaient tout sur leurs passages virevoltaient toujours dans le vent et au gré des mouvements du magicien avec le groupe tout près...

Le magicien éclaire le groupe avec le sort Lumières Dansantes.

alanodel était aussi content que son ami Epissoc, mais il n'aurait pas su tout comme le sagespectre être aussi enthousiaste tellement sa mâchoire inférieure lui semblait congelé pour pouvoir exprimer sa joie sans qu'elle ne se brise comme de la glace frappée par un pic. L'humain n'était pas aussi léger que les deux halfelins ou que la svelte Zohri et là où la neige était profonde, le pauvre bougre s'enfonçait allègrement parfois jusqu'au genou, ce qui avait eu pour cause de le ralentir considérablement, même Gardan le nain de la troupe avançait plus vite que lui car les autres le laissaient passer pour qu'il trouve les pistes les plus sûres... Quoiqu'il en soit tout ses membres étaient engourdis ce qui pouvait s'avérer inquiétant, car il avait entendu pas mal de récits ou des aventuriers s'étaient faits amputer de plusieurs orteils ou avaient perdu une oreille dans ce genre de condition extrême. Heureusement, on était tout de même loin de là... Le magistrati continuât de traînasser de son mieux en boitant un coup à gauche et un coup à droite tout en râlant et en maudissant son pauvre sort.

Soudain en voyant s'agiter Epissoc, le calishite se dit que le petit mage pouvait se réchauffer en courant de la sorte et que si le mage halfelin pouvait le faire pourquoi n'en ferait-il pas autant? Alors qu'une des lumières rougeoyante se mettait à danser sur son visage, Galanodel dépité par la neige et le froid se mit à son tour à courir en levant hauts les genoux, à renfort de grands cris, il dépassa Gardan, puis Zohri et Palio sur son poney de guerre et enfin Epissoc. "Aaaaaahhhhhhhh!!!"

orsque le groupe d'aventurier arriva en vue de la fortresse d'Arragrath, Palio se rendit compte qu'il avait fait le bon choix...Pour eux. Mais pour lui cette 'fuite' était inacceptable. Lorque Galanodel le dépassa rapidement pour se réchauffer et rejoindre Épissoc au devant du groupe, Palio ralentit sa monture, puis s'arrêta. Le groupe pris conscience de son arrêt quelque secondes plus tard. Palio retira son heaume lentement et l'accota sur sa cuisse. Son visage n'avait aucun sourir, son regard était dure, il leva la tête d'un air autoritaire pour s'adresse au autre qui continait lentement à avancé...

- Gardan... Vous êtes maintenant à une distance sure de votre destination. Cela à été un honneur de vous accompagner jusqu'ici, de vous avoir aider contre la bête immonde et d'avoir conversé avec vous. Mais je dois prendre congé maintenant pour retourner à ma quête personnelle. Mon village est toujours en attente d'un remède et il m'incombe de leur porter secours. Ces orques sont peu-être loin, il me sera peu-être très difficile de les retrouver, mais je dois m'y risqué. Je n'ai pas le choix. Je n'ai qu'une parole et je dois la tenir. Tel est la façon des chevaliers de Arvoreen.

Il ordonna un quart de tour sur le côté à sa monture, puis regardant ses compagnons, remit son heaume, puis dit :"Je vous accompagnerai jusqu'a la forteresse, pour me procurrer quelque vivres et équipement essentielle. Mais je ne passerai pas la nuit avec vous. Le devoir m'appel et je lui répondrai."

Il se réajusta sur sa monture puis continue la route vers Arragrath en compagnie de ses compagnons. Il avait la tête basse, son heaume cachant la honte qu'il éprouvait au fait de ne pas avoir réussis sa mission.

es mots du paladin firent sourire le nain. Pas de ces sourires mesquins ou ironiques, mais plutot de ceux qui remercient et en disent long! S'approchant de l'homme, Gardan lui tendit la main

- Je vous dois la vie noble guerrier... Je vous dois la vie à tous! Je tiens à vous remercier humblement et suis votre débiteur! Alors le nain, sans un mot, recommenca la marche vers la forteresse, ruminant ses pensées.

¤Je devrais suivre ce p'tit gars! Il m'a sauvé la vie mais surtout il chasse des orques, et ca c'est mon boulot!!! Puis y'a cette saloperie de garou sur le chemin, on peut pas le laisser en vie un truc pareil! J'irais voir un responsable dès mon arrivée, et après avoir fait les présentations d'usage et effectué ce que mon rang et mon clan exigent, je reprendrais la route, avec lui!¤ Gardan s'arrêta après quelques pas et s'adressa à nouveau à Palio.

- Reste une nuit à la cité, le temps que je règles les affaires qui m'y menaient et que je les informe de la présence de la creature, et demain je prendrai la route à tes côtés si tu le veux bien! Je viens d'un clan de traqueurs, et je suis ici pour proposer les services des miens ! Mais traquer les orques... C'est mon job! C'est une raison supplementaire pour t'accompagner!

près avoir marché sans trop mauvaise humeur pourtant malgré le rude climat, la petite humaine avait perdu son brin de gaieté en voyant se dessiner au loin le contour des hauts murs de la forteresse. Loin de partager l'enthousiasme évident de la plupart de ses compagnons de route, soulagés d'être arrivés, elle avait même inconsciemment ralenti le pas, et observait d'un air sombre ce bastion nain et le solennel pont de pierre qui y conduisait. Elle avait peur de retourner là-bas, sachant qu'elle n'en était pas partie en très bons termes... Toutefois elle ne put s'empêcher de penser qu'elle pourrait peut-être y dérober quelque chose d'intéressant, le savoir-faire des nains étant renommé pour la forge d'armes de bonne qualité. ¤Ce serait bête de ne pas en profiter... Mais si une opportunité se présente, il faudra que je sois plus prudente que la dernière fois, d'autant plus qu'ils vont sans doute se méfier de moi.¤ Par ailleurs Zohri trouva un autre point positif à leur séjour ici: une nuit au chaud et avec le ventre repu semblait s'annoncer, ce qui était quand même agréable! Mais rien ne lui ferait rester un peu plus longtemps; aussi, quand Palio et Gardan émirent le souhait de repartir si vite, elle sauta sur l'occasion.

- Si vous me le permettez, j'aimerais traquer ces orques et pourquoi pas cette... bête... avec vous. Dès demain matin si possible. Je n'ai pas l'intention de m'éterniser ici... Mais un bon repas et surtout une bonne nuit de sommeil dans une auberge nous feraient le plus grand bien avant d'affronter de nouveau ce froid insupportable. Consentez-vous à ce que je vous accompagne?

Puis, frottant ses mains habiles de jeune voleuse pour se les réchauffer, elle guetta leur réaction, n'ayant pas trop de crainte à propos d'un éventuel refus. ¤J'espère que les autres aussi désirent repartir assez tôt, et qu'ils voudront bien venir avec nous. Personne ne sera de trop dans cette aventure, et puis même si je n'aime pas ça, je commence à m'habituer à eux...¤

Toujours sous l’éclatante lumière que son sort avait créée, le magicien écoutait chacun de ses compagnons de voyage répondre au petit paladin et bien que chacun lui donne son accord pour l’accompagner et continuer à traquer les orques, Épissoc ne savait plus que penser… Il était frustré un peu d’avoir fait tout ce chemin pour ce simple nain quelque peu égaré, qui d’ailleurs, allait maintenant les accompagner pour chasser de l’orque…

¤ Quel inutile détour! Ne pouvaient-ils pas prévenir ce genre de situation peu confortable, et cette perte de temps? Certes que je vais le suivre ce bougre d’halfelin vaillant, mais cela ne m’enchante guère d’avoir fait tout ce chemin pour rien, et puis voilà que j’ai faim et que cette cité commence à m’intéresser… Au moins, ce sera ce nain qui ouvrira la marche et mènera le balle cette fois, rien pour me réconforter mais assez pour ne pas avoir à faire tout le travail une troisième fois pour d’éternelles indécis dans le genre. Sûrement la fatigue qui me rend aussi… M’enfin mieux vaut aller me remplir l’estomac et dormir un peu, toutes ces péripéties m’on mis de mauvais poil, ce n’est pas dans mon habitude¤

Le borgne de mage fit un hochement de tête une fois avoir analysée la situation, et précisa son accord en quelques mots précis avec ses habituelles problèmes d’élocution : ''En-en espérant que dem-dem-demain sera aussi ensoleillé qu’aujou-aujourd’hui, je vous suivrai à la cha-chasse!'' Le vent soufflait toujours contre son épaisse chevelure marron qui volait dans tout les sens, tandis que le petit-homme attendait vivement de reprendre la route vers les grandes portes, les pieds qui tapotaient la neige écrasé et son unique œil qui valsait vers ses camarades, machinalement...¤ Alors, bientôt finit la causette qu'ont aient ce blottir contre un bon feu de foyer?¤