Chapitre 2 : Courants contraires

Bien qu’elle rechignât à laisser ses compagnons jusqu’au soir, Else admit bien volontiers qu’elle attirait l’attention, et cette histoire d’épouvantail lui trottait dans la tête. Elle se rendit donc au temple, en promettant à ses amis qu’elle serait de retour avant la nuit tombée.

Elle se félicita de sa décision lorsqu’elle trouva retrouva ses frères et sœurs au temple, et qu’elle comprit que l’information avait circulé très rapidement. On lui demanda de faire le récit de ce qu’il s’était passé, et elle s’exécuta. Elle comprit, par les questions qu’on lui posa, que de fausses informations, sans doute déformées au fur et à mesure qu’elles passaient de bouche à oreille, s’étaient propagée. Le sujet était toutefois omniprésent au sein du Hall des Récoltes, et elle sentit que cette profanation avait eu l’effet escompté : cela avait semé des graines de peur dans les esprits. Et y compris le sien. C’est pourquoi le discours du Grand Prêtre Donohar fut plus que le bienvenu, et fut accueilli par toutes et tous avec attention. Certains furent rassurés, et d’autres non. Else, elle, ne savait plus quoi penser de tout cela. Elle savait que les racines de cette affaire étaient bien sombres et profondes. Elle fut ravie de pouvoir compter Sarp Barberouge parmi leurs alliés, et entendit bien sa recommandation d’enquêter discrètement. Elle le remercia vivement, puis se dirigea à nouveau ver les quais pour retrouver ses compagnons, et leur annoncer la nouvelle.

Heureusement, le plan qu’ils avaient imaginé se déroula comme prévu. Ils avaient réussi à se faire aussi discrets que possible, prenant toutes les précautions nécessaires. Enfin, Else, Astérous et Calem rejoignirent Orienas devant la taverne.

- Je pense que l’un de nous devrait rentrer dans la taverne. D’une part, pour vérifier qu’il s’agit bel et bien des personnes qui avaient essayé de reprendre Joran, et puis, peut-être qu’ils retrouvent leur commanditaire ! Malheureusement, je pense qu’Astérious et moi sommes trop reconnaissables. Une prêtresse de Chauntéa dans une taverne attirera forcément l’attention. De plus, la femme a vu Calem aussi aujourd’hui et pourra donc le reconnaître… Je suis désolée de te mettre ce fardeau sur tes épaules encore une fois, Orienas, mais il me semble que c’est toi qui pourra être le plus discret d’entre nous dans cette situation…

Pendant toute la filature, Orienas tenta de reconnaitre dans les deux silhouettes qu'il suivait ceux qui avaient tenté de leur enlever Joran quelques jours auparavant, mais sans succès.

Lorsque le couple pénétra dans l'auberge du Guet de la Vouivre, il se dissimula dans un renfoncement pour attendre ces amis qui ne tardèrent guère à le rejoindre.

Comme Else le suggéra rapidement, il fallait désormais continuer la surveillance à l'intérieur et Orienas pensait également qu'il était le mieux placé dans le groupe pour cela.

- Je vais tenter de m'approcher d'eux sans qu'ils ne me repèrent. Si je vois leurs visages ou que je les entends parler, je devrais pouvoir confirmer qu’il s’agit bien des deux compères qui ont tenté de nous reprendre Joran. Avec un peu de chance, j'en apprendrais aussi un peu plus sur eux ou sur leurs plans.

Même s'il n'avait pas l'impression d'avoir été repéré, il effectua quelques préparations pour altérer son apparence : ses cheveux lâchés dissimulaient désormais la pointe de ces oreilles et lui permettait plus facilement de passer pour humain et sa cape roulée nouée sur ses épaules floutait sa silhouette et dissimulait son pourpoint qui aurait pu permettre de le reconnaitre.

- Pendant ce temps, qu'au moins l'un d'entre vous surveille discrètement en permanence la porte de l'auberge. S'ils décident de sortir, je ne pourrais peut-être pas les suivre immédiatement sans les alerter, il faudra que vous repreniez la filature. Il y a plus de lumière ici que près des quais mais il y a plus d'animation dans les rues, ça devrait vous faciliter la tâche.

Sans plus attendre, il poussa la porte de l'auberge et y pénétra tranquillement. Une fois à l'intérieur, il s'écarta de l'entrée de quelques pas et se mit sans ostentation à parcourir la salle du regard à la recherche des deux individus.

Orienas

Dès qu'Orienas franchit la porte du Guet de la Vouivre, une bouffée d'air chaud, chargée d'odeurs de cuisine, lui sauta au visage. Des effluves de viande rôtie et d'épices se mêlaient à ceux, plus âcres, de la bière et du vin renversés sur les tables. La salle commune était bondée, comme de coutume à cette heure tardive. On comptait plus de verres que d'assiettes sur les tables : les uns finissaient les derniers plats, les autres vidaient les bouteilles et les chopes. Les corps nombreux et la vapeur des marmites avaient rendu l'atmosphère un peu moite, et les fenêtres entrouvertes ne suffisaient manifestement pas à renouveler l'air.

La clientèle était à l'image de la ville : il s'y mêlait des locaux, attirés par les prix modestes auxquels l'établissement devait une bonne part de sa popularité, et des voyageurs de passage. L'œil aiguisé du demi-elfe ne repéra ni haillons ni soieries : les vêtements étaient simples, solides, ceux d'artisans ou de petits marchands. Il savait bien que les citoyens les plus aisés avaient leur table au Chat Assoupi, célèbre restaurant de Wheloune, et ne fréquentaient guère cette salle commune. Quant aux voyageurs les plus riches, ils payaient pour dîner dans leur chambre.

L'ambiance était animée, et même bruyante. Les conversations se croisaient d'une table à l'autre, ponctuées de plaisanteries, de rires et de bruits de vaisselle. Certains, probablement las d'être assis, devisaient debout entre deux tablées, d'autres avaient retourné leur chaise - autant d'obstacles pour les serveuses qui, les joues rouges et les lèvres pincées, se faufilaient pour débarrasser. On discutait affaire ou échangeait des nouvelles venues par la route ou par le fleuve.

Orienas ne s'attarda pas près de l'entrée, sachant pertinemment que les regards se portaient régulièrement vers la porte. Il avança de quelques pas, puis se mit à couvert derrière un groupe d'hommes debout. Il ne tarda pas à repérer, au-bas de l'escalier conduisant aux chambres, les deux silhouettes qu'il cherchait. La femme lui tournait presque le dos, si bien qu'il ne pouvait la reconnaître formellement. Cependant, il était certain de reconnaître l'homme qui avait tenté de reprendre le petit Joran : sa carrure massive, son même tablier de cuir et sa mine grave, presque austère, ne laissaient pas de place au doute.


Else, Asterious et Calem

Attendre, encore... Voilà qui ne devait guère satisfaire des personnes aussi industrieuses que Calem ou Else, dont les bras trouvaient toujours à être employés sur les docks ou dans les champs, et Astérious plus encore, habitué à arpenter la forêt sans jamais prendre racine.

Le Guet de la Vouivre, idéalement placé, était proche du centre-ville et de l'embarcadère. Cela expliquait l'affluence qui régnait à ses abords, même à cette heure tardive, mais aussi le calme de la rue, à portée d'oreille du Corps de Garde et de sa milice. Si quelques regards, déférents ou amusés, s'attardèrent sur la prêtresse ou son hirsute compagnon, personne n'osa les accoster.

Combien de temps faudrait-il à Orienas pour s'acquitter de la mission qu'ils lui avaient confiée ? Se contenterait-il d'identifier les suspects, ou chercherait-il à surprendre leur conversation, à apprendre plus ? Ces questions remuaient peut-être dans leur esprit quand un bref jappement de Cornichon, simple bruit d'alerte, les tira de leurs pensées. Une silhouette familière descendait la rue, avançant dans leur direction : Selanna, drapée dans une longue mante d'un noir profond, était escortée d'un garde qui éclairait leur chemin d'un flambeau. Elle ne semblait pas les avoir vus.

Lancers...

Orienas - Jet de compétence : Tromperie : 2(d20) +5(deg) +3(Cha) +2 = 12
Inconnu 1 - Jet de compétence : Perception : 13(d20)+2-5 = 10
Inconnu 2 - Jet de compétence : Perception : 5(d20)+4-8 = 1

Bien que les journées de printemps étaient agréablement chaudes quand il faisait beau, dès que le soleil se couchait, la température baissait considérablement. Avec la fatique accumulée de la journée, Else commençait à avoir froid, et à ne plus tenir en place.
Elle s’apprêtait à briser le silence pour poser des questions à leur nouveau compagnon Calem, quand elle aperçut Dame Selanna. Else ne pu s’empêcher de marquer un temps d’arrêt. Que faisait-elle ici ? Elle avait commencé à faire confiance à cette femme… Elle se tourna vers Astérious : ils ne devaient absolument pas être vus. Selanna n’ayant jamais vu Calem, cela posait moins de problème si lui n’était pas caché, mais son ami gnome représentait peut-être la silhouette la plus atypique d’eux trois. Elle espérait que Cornichon ne révèle pas leur présence en aboyant.

- Par tous les dieux, chut Cornichon ! ordonna-t-elle en chuchotant. Eloignons-nous discrètement. Calem, cette dame ne doit pas nous voir !


Elle lança un mouvement en prenant Astérious par le bras, s’éloigna de l’entrée de la taverne dans la direction opposée de laquelle dame Selanna arrivait, tout en essayant de rester dans les espaces les plus sombres de la rue.
Elle pensa à Orienas et adressa une rapide prière à Chauntéa afin que son ami ne retrouve pas nez à nez avec elle à l’intérieur de la taverne.

Debout au pied de l'escalier menant aux chambres, les 2 comparses ne semblaient pas être entrés à la Vouivre pour se restaurer. Sans doute la femme avait-elle pris une chambre à l'auberge et Niro l'y raccompagnait-il chaque soir depuis la maison de Kathyl.

Orienas aurait souhaité s'approcher mais la configuration était peu propice. Il n'apercevait pas percevait d'endroits discret d'où il aurait pu tenter d'écouter leur conversation sans risquer de se faire repérer. Changeant d'approche, il se dirigea vers le comptoir ou il commanda une chope de bière ambrée.
Une fois servi, il se tourna à demi vers la salle et, désignant de son verre les 2 silhouettes au pied de l'escalier, il s'adressa à l’aubergiste :

- Savez-vous qui est cette femme qui discute avec Niro le verrier ? Je l'ai aperçu il y a quelques jours près de son atelier avec une jeune femme à l'accent Sembien. Ils cherchaient un désespérément un petit garçon qui avait échappé à sa garde. Je me demande s'il s'agit de la même personne et s'ils ont retrouvé l'enfant. En tout cas, ils ont l'air d'avoir lié connaissance...

Le bref jappement de Cornichon tira Astérious de ses pensées. Il tourna machinalement la tête dans la direction indiquée par son compagnon à quatre pattes, s'attendant à voir un passant attardé ou quelque ivrogne regagnant péniblement son logis. Mais lorsqu'il reconnut la silhouette enveloppée dans cette longue mante noire, ses sourcils se froncèrent aussitôt.

- Selanna ? Ici ? En plus elle est accompagnée d'un garde !

La surprise céda rapidement la place à une méfiance familière. Astérious observa attentivement les deux silhouettes, cherchant avant tout à comprendre la nature de leur rencontre. Selanna marchait-elle librement aux côtés du soldat ? Echangeaient ils quelques paroles ? Ou bien semblait-elle contrainte de le suivre ? Il tenta de discerner dans sa démarche, ses gestes et son attitude le moindre indice qui pourrait le renseigner.

Au fond de lui, il espérait presque qu'elle soit escortée contre son gré. Car si elle accompagnait volontairement cet homme ses vieilles suspicions risquaient de refaire surface avec une force nouvelle. Il se revit dans le vestibule du manoir Ormantrel, face à cette femme dont les manières et les paroles avaient éveillé sa méfiance dès leur première rencontre.

Il avait fini par ravaler ses soupçons, s'était excusé de sa rudesse et avait même commencé à lui accorder le bénéfice du doute. Mais peut-être avait-il eu tort ? Peut-être avait-il étouffé cette petite voix intérieure qui, depuis le début, lui soufflait de rester sur ses gardes ?

Non. Il était encore trop tôt pour en tirer des conclusions. Une femme pouvait avoir mille raisons de se faire accompagner par un garde dans les rues la nuit tombée. Pourtant, après les événements de cette journée, Astérious ne parvenait plus à regarder les coïncidences avec innocence.

Lorsque Cornichon manifesta de nouveau son intérêt pour les arrivants, le druide posa doucement une main sur sa tête.

- Chut, mon vieux. Pas un bruit. Reste près de moi.

Il lui a fait signe de se tenir tranquille, espérant que son fidèle compagnon comprendrait qu'il ne s'agissait pas d'un jeu. ]C'est alors qu'Else lui saisit le bras pour l'entraîner vers les ombres de la rue. Astérious se laissa guider sans résistance, mais tourna vers elle un visage où se mêlaient surprise et incompréhension.

Pourquoi fallait-il absolument éviter Selanna ? Else avait-elle, elle aussi, quelque raison de se méfier d'elle ? Avait-elle appris quelque chose dont il ignorait encore l'existence ? Il plongea son regard dans celui de la prêtresse, les sourcils haussés, l'interrogeant silencieusement. Puis, tout en se laissant entraîner, il se pencha légèrement vers elle pour murmurer :

- Selanna ? Avec un garde ? Qu'est-ce qu'elle vient faire ici ?

Il jeta un dernier coup d'œil par-dessus son épaule, veillant à ne pas attirer l'attention.

- Else... pourquoi ne doit-elle surtout pas nous voir ? Tu sais quelque chose que j'ignore ?

Il resserra légèrement sa prise sur son bâton, davantage par nervosité que par colère.

Une pensée désagréable lui traversa l'esprit : Orienas se trouvait peut-être encore à l'intérieur Si Selanna y entrait, leur compagnon risquait de se retrouver face à elle sans le moindre avertissement. Astérious serra les dents. Pour l'instant, il ne pouvait qu'espérer que le demi-elfe saurait faire preuve de la même discrétion qu'ils essayaient eux-mêmes de conserver.

La tournure qu’avaient pris les événements depuis l’après-midi rendait Calem quelque peu perplexe. La jeune femme lui avait paru bien sincère et il n’avait pas pour habitude de secouer les innocents. Ni de secouer quiconque à bien y penser d’ailleurs. Le récent drame de Solatha le transformait peu à peu en une personne qui ne le lui ressemblait guère. Et le voilà désormais à faire le pied de grue devant les portes d’un lieu où il aurait pu tout à fait entrer après une journée de labeur sur les docks. Était-ce ainsi que l’on menait le combat de la vérité ?

Le jappement du chien le sortit à peine de ses pensées, tout comme la voix d’Else dont il ne perçut que plus tard les mots, alors qu’il la regardait s’éloigner, tirant le gnome par le bras comme elle l’aurait sans doute fait avec un enfant empoté. Le chien suivit.

Seul devant la taverne, l’inconnue et son garde au flambeau se rapprochant, colère et incompréhension se mélèrent dans l’esprit du jeune homme. De qui devaient-ils se cacher ? De qui une prêtresse de Chauntea devait-elle se cacher à Wheloune, cité dont la déesse était une mère choyée ?

Calem entra dans la taverne, décidé à boire un coup et peut-être même à manger. Il pourra ainsi soutenir Oriennas ou du moins voir et entendre ce qui se passait, une chope à la main qui plus est.

Orienas

Orienas, bien qu'il eût eu vent du récent départ de Buldegas Mhaerkoon pour Arabel - la nouvelle avait fait longtemps jaser à Wheloune, beaucoup pensant que le propriétaire historique du Guet de la Vouivre n'abandonnerait pas sa chère auberge -, fut surpris de ne pas trouver derrière le comptoir l'homme à la carrière massive et aux tempes grisonnantes. Deux jeunes femmes s'affairaient à sa place : ses filles, auxquelles il avait confié l'établissement.

Il n'aurait su dire qui de Baerill ou d'Asanta l'avait servi. La bière était un peu tiède, mais bien meilleure que dans son souvenir. De mauvaises langues prétendaient que ce filou de Mhaerkoon, pour compenser les bas prix qu'il pratiquait, coupait bière et vin avec de l'eau ; peut-être n'avaient-elles pas tort. Le coup de feu étant passé, la jeune femme se permit quelques mots de conversation. Le demi-elfe remarqua néanmoins qu'elle lui répondait sans enthousiasme, davantage par politesse ou intérêt commerçant que par envie de bavarder.

- Tazra ? Elle n'a pas d'enfant pourtant... Ces yeux louchaient vers un groupe de clients sur le départ, tandis qu'elle essuyait énergiquement une chope. Ces deux-là se quittent plus, depuis... oh ça fait bien quelques mois.

Elle s'éloigna pour ranger la chope et se saisir d'une nouvelle, tout en poursuivant d'une voix nettement plus forte :

- On croyait qu'il en pinçait pour elle, tout le monde se fichait de ce vieil ivrogne. Mais faut croire que non : il monte jamais à l'étage. De retour devant lui, elle baissa enfin la voix. Quelques curieux avaient tourné la tête, puis étaient retournés à leur conversation. Il boit plus... c'est pas plus mal, car il coûtait plus cher en ennuis qu'il rapportait, si vous voyez... A votre bonne santé !

Elle le quitta pour réceptionner un plateau de vaisselle qu'apportait une serveuse. Du coin de l'œil, il aperçut Calem entrer dans l'auberge. Tazra montait à l'étage, tandis que son acolyte s'installait à une table, la mine renfrognée.


Calem

Cliquez ici pour dérouler le parchemin...

Je te laisse te référer à la description des lieux dans mon précédent message, dans la section réservée à Orienas.

Calem connaissait bien cet établissement, véritable institution à Wheloune, qui servait de cantine à de nombreux dockers. Ni la nourriture ni la boisson n'y étaient exceptionnelles, mais tout cela restait honnête au regard des prix pratiqués. Son père prétendait que Buldegas Mhaerkoon, de quelques années son cadet, avait mené une vie d'aventurier avant de s'établir ici. A l'en croire, c'était un redoutable guerrier, capable de l'emporter sur le plus habile bretteur de la garde, voire sur les Dragons pourpres eux-mêmes. Mais peut-être n'était-ce là qu'un conte dont il avait bercé son enfance...

L'auberge, comme toujours, était comble. Il ne tarda pas à retrouver Orienas, qui lui tournait le dos au comptoir, mais que sa cape et sa longue chevelure rendaient aisément identifiables.

Un groupe de clients avançait à grand bruit vers la porte, l'obligeant à s'écarter. L'un braillait qu'il avait tant bu qu'il pisserait jusqu'au matin, l'autre qu'il trouverait bien une ou deux donzelles à caresser du bout du goujon. Les autres riaient grassement. Le jeune homme était habitué à cette gouaille virile, propre à la plupart de ses coéquipiers sur les docks.

Else et Astérious

Astérious et Else s'éloignèrent à pas rapides de l'entrée du Guet de la Vouivre, prenant soin de rester à l'écart des halos jaunâtres des lanternes publiques. Selanna les avait-elle aperçus ? Leur départ précipité avait peut-être attiré son attention...

Cornichon les devançait, silencieux, mais inquiet. Il se retournait fréquemment, les oreilles dressées, l'œil dubitatif, comme pour interroger son maître sur une fuite qui, de toute évidence, n'avait pas le moindre sens pour lui.

Le trio descendit la Voie de la Manticore en direction du fleuve, puis s'engagea dans la première ruelle venue. La nuit nuageuse y était plus épaisse encore ; quelques tonneaux empilés contre un mur leur offrirent un abri de fortune. Tout près, sur l'embarcadère, le travail se poursuivait malgré l'heure avancée. Des bribes de conversations se mêlaient au fracas des caisses, au grincement des poulies et au clapotis des rames contre les coques.

Quelques instants plus tard, ils virent passer Selanna et son escorte. Elle avançait sans hâte, silencieuse, tandis que le garde éclairait le chemin devant elle. Rien, dans leur allure, ne trahissait qu'ils eussent remarqué quoi que ce fût. Ils poursuivirent leur route vers le bac, puis disparurent bientôt de leur vue.

Selanna se rendait-elle de l'autre côté du fleuve ? Ceux qui l'avaient toujours rencontrée au manoir Ormantrel ignoraient encore où résidait l'amie dévouée de Bremma.

Lancers...

Orienas - Jet de compétence : Social : 1(d20) +5(deg) +3(Cha) +2 = 11
Asterious - Jet de compétence : Furtivité : 19(d20) +0(deg) +2(Dex) +4 (race) +1 (don) -1 (armure) = 25
Else - Jet de compétence : Furtivité : 9(d20) +0(deg) +1(Dex) ( -2 armure) = 10
Cornichon - Jet de compétence : Furtivité : 13(d20)+3 = 16
Groupe - Jet de chance : 19(d100) = 19