Plus rien ne vient déranger les voyageurs sur l’immensité de la Mer des Epées. Au loin, ils purent apercevoir un nuage comme posé sur les flots. Rien de plus qu’un nuage. Un observateur curieux aurait pu se rendre compte en regardant la position du Soleil haut dans le ciel que le cap se modifiait de lui-même pour éviter l’obstacle presque invisible, obligeant le capitaine à le rectifier sans cesse. Ne tenant plus compte de son sextant mais seulement d’un talent exceptionnel, Bansh, à la barre, lançait des ordres, invitant à tendre les voiles ou à se préparer à virer de bord sans raison apparente, forçant Fairïe à lutter contre son instinct et son habitude de la navigation.
S’en approchant encore, ils finirent par en sentir l’odeur chargée de souffre et à deviner les contours rocheux de l’île, de plus en plus proche. Le nuage prenait de la substance, du volume, des éclairs pourpres s’y développaient la boussole s’affolait. Le Feuille-et-Cuivre s’apprêtait à entrer de face dans un orage vivant, accroché à la mer.
Par endroit, se penchant sur le bastingage, ils pouvaient voir des éclats rocheux effleurer et ils ne purent que se féliciter du merveilleux équipage qui était le leur de réussir ainsi, presque à l’aveugle, a approché de tels récifs sans s’y briser la coque. Quand ils commencèrent à tousser, que l’odeur se fit dérangeante et qu’ils sentirent les premières cendres irriter leurs yeux, Barvar revint de la cale avec un coffre de bois noir et appela les aventuriers autour de lui.
- Voilà de quoi survivre là-dedans. Ne pensez même pas à vous en séparer, vous étoufferiez en moins d’une heure. Ces masques sont habituellement utilisés habituellement dans le désert et permettent de passer au travers d’une tempête de sable sans … mourir. Ce qui nous attend est pire, la cendre est plus fine que le sable, vous devrez être prudents. Ça ne facilite pas la communication, vous devrez preuve d’imagination pour vous comprendre.
Okalistiak seul n’en prit pas, comme s’il pouvait se passer de respirer ce qui était finalement peut-être le cas. Après s’être assuré que chacun avait son masque correctement appliqué sur le visage, il expliqua à Fairïe, Sphinx et Favouin de se tenir prêts et de ne plus essayer de parler pendant les minutes qui suivraient.
Un mur mouvant, anthracite, menaçant, se développait devant eux. Le Nain les conduisit dans les cales, en silence, pour qu’ils ne subissent pas de plein fouet la traversée. Mètre après mètre, le nuage les avala entièrement. Des monceaux de cendres entraient par le moindre interstice, les parois vomissaient la fine poudre toxique. Ils étaient dans une véritable tempête de cendres … le vacarme était assourdissant de vent, de craquements du navire, de crépitements. Ils étaient ballotés en tous sens et n’imaginaient que trop bien les membres d’équipage restés sur le pont, aveugles, frappés par des rafales douloureuses…
Puis l’enfer se calma, le nuage s’ouvrit, le vent se fit moins violent. Ceux qui osèrent remonter à la surface pouvaient se croire plongés en plein cœur des abysses, à peine rassurés par le Darfellan qui avait repris son trident et les saluait en hochant gravement la tête. Il faisait sombre, le soleil caché derrière une épaissecouche de nuage de cendres.
Face à eux se développait l’Île-aux-Rubis. Roche noire, déchirée. Trois épaves totalement brisées étaient échouées à quelques mètres de l’île. De curieux oiseaux planaient au-dessus de la source d’une lueur rougeâtre de ce qui devait être le centre de l’île pour peu qu’elle fut plus ou moins circulaire. Par geste, Bansh leur montra un canot de sauvetage, recouvert d’une toile que Barvar enlevait déjà et qui fut rapidement mise à la mer. Il les salua comme pour leur souhaiter bonne chance et assura son attention sur la conduite de son navire.
Longue-Vue s’était saisi d’une fine planchette sur laquelle il avait tendu un parchemin vierge, bientôt parcouru des premiers traits de ce qui constituerait une carte. |
